Голосование пользователя

Мелисса проснулась раньше всех и посвятила утро молитвам Латандеру.

Антор Локмэен спокойно проспал до утра и проснулся бодрым и отдохнувшим, зато когда вышел в общий коридор, застал у соседней двери целую делегацию.

Ульрика разбудил настойчивый стук в дверь и голоса за дверью. Под рукой у него спала рыжая официантка, которая и на утро, на трезвую голову оказалась очень даже ничего. Не став будить девушку, Ульрик взял в руку молот и открыл дверь. За дверью стояли трое и прямо с утра выдали ему в лицо заранее заготовленные фразы:
- Хозяин, мясо закончилось, как прикажите яичницу с беконом делать без мяса-то? Опять же на обед гости чегой-то посытнее пирожков с яблоками захотят. Так, что давайте мясо на кухню или я увольняюсь. - Выдала полная женщина средних лет в белом переднике.
- Вот, изволите видеть, - тыкал Ульрику в лицо какой-то бумажкой плюгавенький мужчина лет 50-ти, договор на поставку яиц в вашу таверну. 6 дюжин каждый день, а у вас просроченность три недели - целых 15 серебряных. Платите или я иду в городской совет жаловаться.
- Дык, это, - выдал высокий крепкий парень с простецким лицом, - мебель в зале чинить? Тады 2 серебрушки с вас.

Тиа, сквозь сон слышала разговор из-за двери, но могла себе позволить поваляться подольше в постели.

Элдор выглянул в коридор, но Сандра мгновенно затащила его обратно.
- Немедленно помоги мне вылезти через окно, на задний двор, - прошипела она, спешно натягивая на себя одежду, - если прихожане начнут распускать слухи, мне придется отправится просвещать варваров на Хребет мира.

Реддил остался в стороне от этой сцены, нежась в постели двух девушек-близняшек, которым он вчера рассказал, что он эльфийский принц в изгнании

Ригли попытался вымазать в паучьем яде свои клинки, но яд оказался очень летучим и практически сразу испарялся, источая невозможную вонь. Вообщем от плута теперь воняло как от последнего маргинала, любому существу с носом больше не нужны были глаза или уши, чтобы узнать о приближении островитянина. В таком виде плут отправился на разведку паучьего лаза, лаз был невысоким и противный его конец не проглядывался, лишь по слабому ветерку можно было понять, что тоннель этот связан с поверхностью..

Кирк осмотрел мельницу - ничего примечательного найти не удалось, постройка очевидно пустовала не меньше года, но в целом механизмы выглядели неплохо, вот только что-то застряло между жерновами и блокировало ход рабочего колеса дробилки (Рабочее колесо - это то, которое вращается от потока воды).

Товарищи без труда смогли разжечь костер и немного согреться в этой сырой каверне. Кайфас начал обрабатывать свои раны, остальные обсуждали дальнейшие планы. Паучье мясо оказалось вполне съедобным, все шестеро наелись и отдохнули. Вуол робко поинтересовался может ли он присоединиться к группе, если все же господа направляются в город. Пути в город старик не знал, но поделился своим соображением, что эта подземная река скорее всего должна привести к морскому побережью, а значит и в Теллерис, - Здесь должно быть очень близко. Я прикинул. Тут. Мы как раз, где-то, гдеее-то под городскими стенами! - заключил старик и выжидающе уставился на честную компанию.

*ПОСТ ЗА ТАШИКА*
Ташик мысленно поблагодарил искорку за помощь и осмотрел бахрийца. Да, тот был без сознания.
- Я его это. Того этого. Догнал то есть, - радостно воскликнул бородач, - Он убегал, а я его догнал. Вот он теперь тут и лежит. Злой человек он, хотел на меня порчу навести, но Искорка помог(ла). Вооовремя помог(ла).
В этот момент к его ногам подкатился светящийся осколок. Мрак тоннеля рассеялся и Ташик огляделся и обнаружил ответвляющийся ход неподалеку от себя. Немедля он поделился своими наблюдениями с Кайфасом и Ригли, только что спустившимися вниз.

— Да мне не надо... — пыталась было скромно отговориться Ссша, но у неё ничего не получилось. Как и увернуться от чмока Лады. Пришлось терпеть и радоваться вместе со всеми. Но кое-что чистокровная юань-ти никак оставить не могла:
— А если деньги возьмут, но никаких лицензий не дадут, а просто выгонят? Или возьмут деньги, а потом посадят в свои камеры, потому что мы сами такие хорошие к ним пришли колдовать?!

...

Оказавшись у "Воловьей Ямы", Ссша не стала ждать, пока Лада договорит с девушкой, а скользнула внутрь, чтобы избежать большего к себе внимания. А там уже села за стол к Мэгару, принявшись изучать, что он делает со своим недавно купленным детищем. И увлеклась, представляя, как арбалет ложно срабатывает во время боя, выстреливает болтом, который попадает ей в горло, из-за чего она, хрипя, падает и начинает умирать. А Мэгар, рыдая, выбрасывает злосчастный арбалет и зарекается когда-либо стрелять из чего-либо сложнее, чем изогнутая палка, повязанная на концах тетивой. И на этом моменте Ссшу накрывает тёмная пелена... Битва останавливается, все оплакивают её гибель, а она, левитируя над ними незримым призраком, грустно вздыхает, какие же хорошие у нее друзья и товарищи... Были.

Анна и Пугна
День четвертый

Анна проснулась от того что кто-то легонько, но весьма настойчиво шлепал ее по лицу чем-то теплым и продолговатым, оставляя на коже какую-то липкую влагу. Еще не открывая глаза, воровка решила для себя, что если полуорчиха все это время прятала в портках «сюрприз» и сейчас стучала им ей по щекам, она пырнет кинжалом зеленокожую в чресла, но, разлепив веки, увидела перед собой сидящую на корточках Пугну, трясшую в руке гибкой сочной сосиской. Откусив от нее большой кусок, зеленокожая запихнула оставшийся огрызок в приоткрывшиеся уста сонной полуэльфийки.
- Куфай дафай – прочавкала дикарка с набитым ртом, поднимаясь на ноги – Люпите фы глаткокофые пофаляться ф крофати. Полтень скофо уфе
Села в кровати и Анна. На табурете рядом с койкой уже стоял поднос с завтраком – две тарелки омлета с сосисками, присыпанные мелко порубленным соленым зеленым лучком, а рядом дымили кружки горячего чая.
Пугна устроилась у ног воровки и взяв свою порцию, принялась уплетать ее
- Тебе кто-нибудь говорил, что ты храпишь во сне? – уже более внятно, прожевав как следует еду, проговорила она, искоса глянув на Анну с веселым озорным блеском в глазах и подцепив вилкой трепещущий кусочек яичницы отправила его в рот

      Прогуливаясь по улице оружейников и мастеровых, служивый изучал предлагаемый товар: "Этот больно дорог будет, этот больше для фарса, а тот вообще не понятно, будет ли стрелять..." - к подбору боевого товарища он подходит очень и очень трепетно, как спутника по жизни выбирал... да ведь примерно так оно и было, чего таить, ведь он будет доверять тому свои безопасность и жизнь. В общем, кто-то загибал цену, а какие-то из арбалетов не приходили под его личные требования к оружию. От безысходности, он сам не понял как именно, но он очутился в лавке походных товаров, где оружием и броней даже не пахло. Якобы осматривал ассортимент, Мэгар на самом деле думал, перебирал в памяти то, что увидел у торговцев, какие из арбалетов бы ему подошли и может уже стоит переплатить. Но тут его глаз зацепился за нечто, замотанное в лохмотья и смутно напоминающее по форме тяжелый арбалет, в дальнем углу, позади лавочника, совсем в другой стороне от прилавка.
      - Отец, что у тебя там? - задал воин вопрос лавочнику - Не арбалет ли у тебя там пылится?
      - Что? - отозвался седовласый человек. Поглядев в сторону, куда указывал здоровяк, он продолжил - Ах! Ты про этот то? - продавец взял в руки и размотал ткань - Это оружие моего отца.
      Это был старый военный арбалет, повидавший виды. Несмотря на истончившуюся и потрепанную тетиву и проржавевшее стремя, остальные части (плечи, ложе, спусковой механизм и пр.) в хорошем состоянии. Заменить тетиву и стремя, прочистить направляющую от заусенцев, смазать спусковой механизм и он вновь готов к бою.
      - Отец, не мог бы ты продать мне его? - перешёл к делу Фарн - Подари ему вторую жизнь. Если у тебя он стоит в углу без дела, то со мной он сможет вернуться к своему основному назначению. Что скажешь?
      - Дай-ка подумать. - пожилой мужчина повертел оружие в руках, рассматривая его - Хм... Мне он ни к чему, да и детям моим тоже... Ладно, забирай.
      Выкупив и поблагодарив лавочника за то, что тот решил расстаться с семейной памятью, Мэгар направился туда, где ему предлагали улучшить его прежний арбалет. Там он приобрёл новую тетиву и стремя, а необходимые инструменты у него уже были.

      При воссоединении с товарищами, служивый хотел отдать остатки последнего заработока товарищам, что были одаренны даром магии и которым требовались лицензии плащей.
      - Вот, это должно помочь вам приобрести лицензию у плащей. - коротко сказал воин и протянул мешочек с монетами.

      Отсутствие дневных посетителей в таверне, новоявленному починителю, было только на руку. Он мог спокойно, относительно спокойно, восстановить своего боевого товрища и вернуть его в строй.
      - Доброго дня, хозяин. - коротко поприветствовал он хозяина таверны.

      Мэгар спал этой ночью плохо. Он всё не мог успокоиться, что его боевой товарищ (тяжелый арбалет), с которым они столько пережили вместе, подводил его, доведя владельца до того, что тот предал его в ответ и оставил в огне. Чувство предательства не давало покоя служивому. А вместе с тем, ему снилась служба, на которой их обучали разным тактическим премудростям. В итоге, проснулся он в холодном поту, который вскоре смыл ледяной водой, которая и привела его в чувство.

      На дежурстве Фарн вёл себя несколько странно, то и дело исполняя странные движения. Вот только странными они могли показаться обывателю, а знакомые с боевыми искусствами могли узнать в этих движениях особые техники боя. Лишившись верного друга, товарища, можно сказать брата, ему во сне явился прежний командир, который отчитал его за сей поступок. В итоге, воин решил направить свои мысли в иное русло и отвлечься от хвори душевной - он решил вспомнить техники ведения боя, что давненько уже не практиковал. А ещё он задумался о приобретении лука, так сказать, решил вернуться к основам. Даже задумался о том, чтобы смастерить его самостоятельно. Или всё же арбалет... Он решил отложить этот вопрос на момент, когда у него будет свободное время подумать.

Риффин хмыкнул. "Позволил влезть в долги...". Одно плут знал точно - играть таких людей никто не заставляет. Они сами приходят, влекомые стуком костей или шорохом карт, и выкладывают все до последнего медяка в надежде отыграться, закладывают свои дома и семьи, но продолжают играть до конца. И слезливая история про то, как Рикки хочет наложить лапы на её дочку красавицу (что уже само по себе весьма сомнительное заявление) лишь подлила масла в огонь недоверия Тафельда.
- Дамочка, вы хотите убить человека только за то, что по вашим догадкам он хочет наложить лапы на вашу драгоценную доченьку? Да ваша душенька, сударыня, прогнила похуже чем у самого Рикки, - плут откровенно забавлялся, разговаривая с женщиной нарочито вежливыми оборотами, но при этом крайне фривольным тоном, - вместо того, чтобы оплатить долг - как раз сто золотых монет, если не ошибаюсь?, - вы хотите нанять наемного убийцу и запятнать кровью свои руки? С чего вы взяли, что Верзиле интересна ваша дочь? Думаю, если бы он захотел, то пришел бы и забрал её. А оплатите вы долг, у него даже не будет поводов заниматься ею.

Про себя же Риффин уже прикидывал план дальнейших действий. Если она не соврала, у неё есть драгоценности, а значит их можно найти и украсть. Если не захочет отдать добровольно, конечно. Работать на эту крысу плут совершенно точно не собирался, а уж жалкая сумма в сто золотых... Да Рикки за выбивание одного долга полтинник готов отвалить. Брать на себя убийство за сто золотых - себе дороже. Награда была несоизмеримо низка по сравнению с возникающими рисками.

Динделит, проснувшись, обнаружила, что Бран снова проснулся раньше всех. Потянулась, почесала Ооками за ушком, накрыла Леону одеялом, осторожно вылезла из кровати, чтобы не разбудить друидку и свою любовницу, влезла в штаны и сапоги и накинула, не застёгивая, куртку на голое тело и в таком виде отправилась на поиски Брана.
- Доброе утро, - улыбнулась она своему мужчине и, приобняв его, чмокнула его в небритую щёку. - Что это такое? - спросила она, втянув носом запах травяного настоя.
- Чем мы будем заниматься сегодня?

Сейн следовал за Ладой, видя, что намечается определённый прогресс в их деле. Но расслабляться было рано, ведь мужик в балахоне был какой-то мутный, да и лекции некоего Безымянного не внушали доверия. Обычно это оказывались фанатики. Или революционеры (впрочем, этот вариант был ещё туда-сюда...). В лучшем случае - лекция о том, как делать деньги. Паладин был наслышан о том, как они проводятся:

Заголовок: "Семинар: как заработать тысячу золотых". Выходит лектор, говорит: "Вас тут тысяча. Лекция стоила одну золотую монету. Ну, всем пока!" И уходит.

В любом случае, рыцарь старался обращать внимание на любые подозрительные мелочи, встречающиеся им на пути. Ведь Никто мог попросту завести их в засаду. Но этого не случилось. Зато случилась очередная встреча с культом дымящейся кружки. Совпадение? Сейн так не думал. И потому решительно подошёл к двери.

К сожалению, Шанайра была только лишь умной девочкой, а не ловкой там, или внимательной, например. Чтобы не быть мертвой умной девочкой. Ну или хотя бы еще можно быть красивой, чтобы быть красивой мертвой девочкой...
- Аучш...
Благо в этот раз обошлось. Легкий испуг и царапина. Юная волшебница сдернула с руки перчатку и тихонько зашипела, потирая рассеченную щеку. Затем посмотрела на пальцы со следами размазанной крови. Не сильно, но неприятно. Могло быть хуже. Но могло быть и лучше если бы они вообще в эту ловушку не угодили.
Девочка резко развернулась к колдуну с его ношей и скорчила жалобную рожицу, не очень сочетающуюся с бушующим в глубине оранжевых глаз пламенем:
- Катханчик, хороший мой, братик, ну пожалуйста, можно я ее подожгу? Ну снизу? Ну чуточку? Зачем ей ноги, ты же ее носишь?

Элдор мог заметить, что в глазах Ма скользнула смесь одобрения с восхищением. Наконец-то заговорил верно! Женщина хмыкнула:

— Да проваливай! — а нетронутый эль она стала пить сама.

Увы, в таверне подсказок, где могли бы содержаться Хельга и Себастиан не было, так что Элдор пошел прочь.

В это время Сейн нашёл на улице собеседника — тщедушного мужичка, который шёл себе мимо подворотни. Вообще, разговаривать ему не очень хотелось, но завидев золотую монетки, его глаза загорелись жадным отблеском, от которого аж противно могло стать, и мужичок приобрёл дивную словоохотливость. Он поведал паладину Келемвора следующее: у таверны было два названия — "Чёрный Клинок и Кровавый Боров" и "Пивной Ботинок". Первое название было просто чересчур длинное, и для него вывеску было сложнее нарисовать, чем для второго. Но завсегдатаи всегда зовут его "Чёрным Клинком и Кровавым Боровом", потому как, кажись, хозяйка бара была в прошлом пираткой на корабле Кровавый Боров, а звали ее Чёрным Клинком. Иногда, хорошенько выпив собственного пойла, она ломает вывеску с пивным ботинком и громогласно вещает, что её бар называется только как Чёрный Клинок и Кровавый Боров, а все несогласные пусть идут в... В непотребные места, в общем. А через несколько дней ей надоедает, да и лучше лишний раз своим прошлым не палиться, и она возвращает второе название с вывеской обратно.
А трактиров, таверн, борделей и баров было так много по словам мужичка, что Сейн мог отыскать любое заведение по своему вкусу, если, конечно, потратит время на поиски. И вообще непонятно, какой ответ он хотел получить на этот вопрос. А Хельга... Вот мужик время от времени заглядывает в "Чёрный Клинок..." и потому знает, что там работают всего две разносчицы на Ма, хозяйку заведения: Микси и Ильва. На последнюю, кстати, позарился один дворянчик: пришёл в первый раз с друзьями покуролесить в злачном месте, получил по морде от народа, а затем стал захаживать в каждую смену Ильвы. В последние дни мужик не заглядывал в бар, потому что денег не было, а жрать хоть что-то каждый день хотелось, но теперь, когда ему Сейн дал золотой...

Кроме того, Эрдан и Сейн обошли бар и обнаружили, что у того есть чёрный выход и что при желании можно еще было выбраться из чердака "Чёрного Клинка и Кровавого Борова" на крышу, а оттуда перепрыгнуть на соседнее низкое здание.

А Лада говорила со своим знакомым незнакомцем.

— Ты... — он облизнул внезапно засохшие губы. — Меня с кем-то спутала, наверное. Я был дома.

Тут менестрель поняла, что мужчина ей врёт. А при словах о татуировке, он быстро закрыл рукавом балахона запястье с татуировкой и накрыл его дополнительно ладонью.

— Говорю же, был дома. И братьев-близнецов у меня нет.

Ну, скорее так и было, что у него не было братьев-близнецов. Но определенно он врёт насчет того, что был дома. И не потому, что Лада сама видела его пару часов назад на улице пьяным вдрызг, а потому как он это говорил, отводил взгляд в сторону, едва касался своего носа и прочищал горло.

— Я не хочу сейчас ни с кем беседовать, и мне не нужны твои услуги, какими бы они ни были, поэтому найди себе компанию за другим столом. А от меня отстань.

Юноша молчал с секунду-другую, переваривая в своем котелке сказанное суниткой, но затем поднял на нее глаза, улыбнулся и сплел ее пальцы со своими.
- Кажется... я понимаю – кивнул он и набравшись смелости произнес – И я тоже хочу, чтобы ты стала моей первой, Аликс

Девушка прижатая как героиня каких-то любовных женских романов пылким ловеласом к стенке, пока упертая рядом с ее головой рука отрезает ей путь к бегству, что-то невнятно пробормотала и потупила взгляд.
- Что-что? Громче, пожалуйста – расплылась в еще более широкой и плотоядной улыбке бардесса, продолжая нагло полизывать Фанни нарочито неторопливыми тянущимися мазками влажного язычка, заставляя эльфийку стеснительно ежиться от такой пикантной щекотки
- Члены... – одними губами тихо произнесла следопытка
- Что «члены»? – продолжила дразнить подругу Лиса
- МНЕ НРАВЯТСЯ ЧЛЕНЫ! ЧЛЕНЫ! ДОВОЛЬНА?! – не выдержав, выпалила Фанни и поняв что своим громкий злым шепотом привлекла к своей персоне внимание нескольких местных монахов, уставившихся на нее оскорбленным взглядом, юркнула подмышкой Лисы и выбежала в слезах из купальни

В том, чтоб оказать помощь Марксибис жрец не видел ничего плохого, но откровенно сомневался в том, что получится действовать настолько слаженно, чтоб удерживать топор столь слабыми заклинаниями. Но чем тифлинг не шутит. Выставив руку, в которой обычно он держал щит, жрец призвал волшебную руку, и начал делать почти то же самое, что и тифлингша.
Но потом ему начало нравиться все меньше и меньше. Противные звуки инфернального языка уже не вызывали доверия, но потом, похоже, Марукай решил продублировать свои слова и на общем. Похоже что он слишком надеется на своего господина и его защиту.
Йоаким зазвенел цепью своего оружия, готовясь к удару и с некоторой долей извинения посмотрел на Маркс. Странная получалась ситуация, я вас поженил, я тебя и сделаю вдовой. Но не спешил, сомнения все-же закрались в разум жреца, и он отказывался верить в то, что Марукай настолько глуп чтоб вновь открыто пытаться призвать своего повелителя. Впрочем, женщины многих мужчин заставляли вести себя как идиоты, может быть это как раз тот случай?

В сердцах Мэгар сплюнул. Ну что за демоны вселились в это оружие? Для пристрелки, что бы уменьшить сторонние воздействия воин установил арбалет на опору, выждал, что бы порывов ветра не было, да и вообще... Но все равно в сторону! Если бы он еще служил, то по результатам такого выстрела точно отправили бы его толчки выгребать. "Раз руки из жопы, значит к говну привычны" - любил поговаривать капрал, когда сам Мэгар еще ходил в рядовых.
Руки потянулись к инструментам. Нет, так дело не пойдет. Куда болт повело? Левее и выше. Значит планку нужно сдвинуть вот сюда... Так, на ста футах отклонение было два фута...

Выстрел! Уже получше. Не два фута, а всего лишь пара дюймов. Конечно, при стрельбе в ростовую мишень такое отклонение никто и за промах не защитает, но для Мэгара этого было недостаточно. Снова пришлось браться за инструмент.

И вот тут уже результат был хорош. Прямо в яблочко! Но, для закрепления нужно было сделать еще пару залпов. Один... Второй... Первый пошел хорошо - точно в дюйме от предыдущего, куда Мэгар и целил. Но второй... Болт просто расщепило ударом тетивы.

Да ёж же твою медь! Арбалет, вроде, пристрелян, но теперь оказывается, что и не только в нем, но и в болтах дело может быть! Что ж за брак ему такой подсунули? А ведь брал два пучка.
Так. Нужно сходить к кузнецам местным, взять у них пучок нормальный. А те, что есть тщательно перебрать. Если будут еще подобные, с дефектами... Ну. будем честными. возвращаться к нерадивому торгашу и бить ему морду Мэгар не будет. Хотя стоило бы. Но возвращаться придется миль так двести, а то и триста. Нет, не стоит оно того. Но болты все же нужно перепроверить.

Оглядев местных послушников, сунитка решила последовать их примеру и принялась раздеваться, оставшись в одном нижнем белье, - просто у странствующего паладина не было другой тренировочной одежды. Конечно, это были не те полупрозрачные кружева, которые предпочитали жрицы Сунэ и некоторые богатые аристократки, и исподнее сунитки оставалось в целом в рамках приличий, но всё же оно больше демонстрировало и подчёркивало, чем скрывало, и се желающие могли оценить мускулатуру воительницы и её не лишённую женственности фигуру: грудь, талия, бёдра - всё было на месте. Улыбнувшись и кивнув Элисон, приглашая свою ученицу последовать её примеру, Аликс взялась за скакалку. Конечно, некоторые здешние послушники могли бы подумать, что сунитка выбрала именно этот спортивный снаряд, чтобы продемонстрировать свои выдающиеся достоинства...

Проснувшись утром следующего дня в холодном поту, Эрки, пытаясь вытянуть изо рта стебель-щупальце, резко сел, хватая ручонками воздух перед своим лицом. Тяжело дыша, он огляделся по сторонам, не сразу узнав свое окружение. Когда же Ку понял, что все еще находится в келье больного Шеймуса, то смог облегченно выдохнуть и успокоится. Значит это был всего лишь ночной кошмар...
Сиделки не было в комнате. Видимо ушла на утреннюю службу – решил гном, вставая на ноги. К своему немалому облегчению он обнаружил что антидот Медеи подействовал. Мальчонка был все еще мертвецки бледен и без сознания, но к его коже вернулась былая плотность. Ни капилляры, ни органы больше не просвечивали сквозь нее. Обратный процесс был запущен. В течение недели Шеймус должен был прийти в себя и полностью выздороветь под надзором местных жрецов.

- Миледи, это к вам – подошедшая на бойкий ранний стук в дверь Грезильда аккуратно растормошила спавшую госпожу
Алая сонно поблагодарила служанку, села в кровати, потянулась, откинула теплое уютное одеяло, опустила ноги, сунула их в пушистые тапочки и шаркающей походкой подошла к двери.
Когда она ее открыла, то увидела в коридоре пружинисто подпрыгивавшую с ноги на ногу Шиан, одетую в облегающие подштанники, с затянутой бинтами грудью и повязкой на лбу, чтобы пот не заливал глаза.
- Эх ты, соня! – весело отозвалась она при виде заспанной паладинши Сунэ, потиравшей кулаком глаз, стоя перед ней в длиннополой ночнушке и подмигнув пошутила – Любите вы суниты в постельке понежится. Давай, умывайся, одевайся и жду тебя в гимназии через пять минут!
Только проводив умчавшуюся гарцующим бегом паладиншу, Алая вспомнила что Латандер еще и покровитель атлетов.
Поэтому она не удивилась обнаружив что при храме оказался хорошо оснащенный гимназий. Но когда Аликс туда пришла, пусть и через вдвое больше выделенного ей Шиан времени, что ее поразило, так это то, что многие служки, послушники и даже послушницы под мешковатыми рясами скрывали накаченные, подтянутые тела. Сейчас, скинув свои бесформенные одеяния, оставшись кто в набедренных повязках, а кто в подштанниках, они тягали гири, гантели и штанги, крутились на брусьях, подтягивались на турниках и перемахивали через коней, совершая акробатические кульбиты.
Оглядевшись по сторонам, Алая увидела знакомую держащей стойку на руках на грифе штанги, которую покраснев как вареный рак, надувая пухлые щеки, толкал от себя какой-то толстяк с тонзурой. И судя по дополнительному утяжелению в виде Шиан вдобавок к литым железным блинам под слоем его жира скрывалась довольно развитая мускулатура.
- И еще раз! Ахахаха! – рассмеялась блондинка, ловко спрыгивая и подстраховывая мужчину при последнем подходе
- Ты опоздала, Аликс! – улыбнулась она, заметив подошедшую Алую, и показала на севшего на лежаке мужчину, на выдохе закинувшего штангу на стойку – Познакомься, это отец Гидеон! Отец Гидеон – это Аликс Алая, паладин Сунэ! Она прибыла в храм вчера вечером вместе с тремя своими спутницами и изъявила желание присоединиться к баронскому расследованию
Вытерев раскрасневшееся, потное лицо полотенцем, толстяк с добрым взглядом и жутким молниевидным шрамом на пузе, перекинул его через плечо и протянул большую пухлую руку сунитке для удивительно нежного, осторожного рукопожатия.
- Рад познакомиться – кивнул он, пытаясь справится с одышкой и делая небольшие глотки из поданной Шиан меха с водой – Последователям Огневолосой Девы в нашем храме всегда рады. Надеюсь вы хорошо устроились. Прошу извинить что не встретил вас лично. Обычно я имею привычку лично приветствовать останавливающихся у нас путников.
- Вдвойне приятно слышать, что прекрасная воительница Сунэ тоже присоединилась к вашему делу - добавил жрец с улыбкой

В глазах и на лице Ларча Сейн прочёл:
1) "Нифига себе программа упражнений!" — видимо, он не был уверен в своей возможности пройтись по этой программе плюс его вера в отжимания по три подхода была только что разрушена.
2) "Этот парень шарит, надо мотать на ус!" — ну, понятно, нужно ловить полезное из беседы с человеком нужного профиля.
3) Смущение, наконец-то, по поводу отданной ему золотой монеты. Не из-за того, что паладин ему даёт монету — Ларч сам примерно те же деньги, что и искатели приключений, зарабатывает на службе у Со, — а из-за того, что паладин предложил ему практиковаться.

— Я... Фух, спасибо! — выдохнул парень пораженно. — Даже не знаю, чем тебе смогу отплатить за тренировки! Ты ведь работаешь у Со временным охранником? А Сейн — это полное твое имя или короткое? Постараюсь завтра же приобрести тренировочные мечи!

Широкое лезвие раскрученной в сильных орочьих лапищах секиры врезалось в грудь дроу и хотя его кольчуга с голубоватым отливом выдержала этот ужасающий по силе удар, того же нельзя было сказать о костях и внутренних органах эльфа. Он рухнул в снег, сипло хрипя и кашляя кровью, что говорило, как минимум, о сломанном ребре и проткнутом легком, заполнявшемся сейчас кровью.
- Увидимся... в Бездне! – сумел прохрипеть дроу, приподнимаясь в локтях и глядя отнюдь не на своего убийцу, замахивавшегося топором для добивающего удара, но на испуганно жавшуюся к тифлингу человеческую девушку

Шмяк! – и не стало дяди Киприана. Немного его солоноватой крови попало даже в приоткрытый рот Рады, оросив ее личико теплыми темно-алыми капельками. Она хотела зажмуриться или хотя бы отвести взгляд, но что-то удержало ее взор на этой экзекуции. Возможно это был вглядывавшийся ей прямо в душу пронзительный взгляд дроу, обращенный на нее. Даже когда зеленокожий дикарь срубил ему голову с плеч и поднял ее за белые волосы на вытянутой руке, оглашая окрестные холмы диким воинственным воплем, остекленевшие глаза темного эльфа продолжали буравить ее...

Дневник Анастейши Смоллетт, Вольного Торговца и владелицы фрегата "Возмездие Амелии Смоллетт":

На борту "Золотой лани" "Возмездия Амелии Смоллетт" на пути из Сцинтиллы в Порт Вандер. XXX XXX M41.

До сих пор, я была на "Золотой лани" всего несколько раз и мой последний визит по сути ограничился тем, что дала ей новое громкое и воинственное новое имя... а затем сбежала почти на год, оставив её ржаветь в порту. "Возмездие Амелии Смоллетт". Я воображала грандиозную космическую битву, вроде тех о которых писала мама, в которой "Возмездие..." настигнув "Пересмешника" дяди Алесто, обменяется с ним залпами, а затем я во главе отряда солдат телепортируюсь на его корабль и лично поражу его в рукопашной... В то время как в действительности мое "возмездие" заключалось в том, что я отчаянно старалась заставить скрипящие от ржавчины шестерни Имперского правосудия поворачиваться побыстрее и в нужную мне сторону, тратя огромные суммы на взятки и обращаясь в помощи всех маминых близких друзей, знакомых, "контактов" и просто должников, а другой рукой не менее щедро раздавала деньги наемникам, убийцам и приватирам, пока дядя, а затем и остальные мои дражайшие родственники делали тоже самое но со своей стороны. А вместо грандиозных космических сражений, меня ждали надежнее всего защищенные подземные комнаты нашего дома в Улье Тарсус, где я пряталась в окружении самых доверенных охранников, стараясь как можно реже вылезать наружу. Я не чувствовала себя героиней, не чувствовала себя отважной, не чувствовала даже удовольствия, когда вновь узнавала что в галактике стало ещё одним Смоллеттом меньше и это опять не я. Все что я чувствовала - это страх, злость и усталость.

Впрочем хватит об этом. Я не писала об этом раньше и уж точно не собираюсь уделять этому время сейчас, когда у меня есть куда более интересная тема. Моя первая экспедиция как Вольного Торговца! Я все ещё не могу в это поверить. Я помню как в детстве я, Алесса и Анжели с открытым ртом слушали как Сестра Доминик читает нам вслух очередное пришедшее от мамы письмо, жадно ловя каждое слово, а потом целыми днями играли в "торговцев и пиратов", помню как часто фантазировала о том, как я облаченная в белый плащ, эффектно развевающийся у меня за спиной отдаю приказы с капитанского мостика, во главе экспедиции пробираюсь сквозь густые джунгли неизвестной планеты или с мечом в одной руке и пистолем в другой, вступаю в абордажную схватку... и вот теперь когда я действительно на капитанском мостике собственного корабля (и кстати, на мне белый плащ!), в сотнях световых лет от своей родной планеты, приближаюсь к границам Империума... мне приходится прилагать все свои силы, чтобы охватывающий меня панический ужас был ясен не каждому члену экипажа, а хотя бы через одного. Вряд ли это окажет позитивный эффект на мораль.

Я не знаю как бы справилась с этим давлением, если бы не мой дорогой Виннстан. О, я так рада, что мне удалось убедить его отправится со мной! Впрочем, не то чтобы его пришлось сильно уговаривать - на самом деле он охотно вызвался сам, стоило мне только упомянуть о моих планах, полный неудержимого стремления донести до этих диких мест слово Имперского Кредо. Кто бы мог подумать, что вчерашний повеса и бездельник сегодня станет таким истовым ревнителем веры? А я так обрадовалась этому, что едва не назначила его своим первым помощником... но затем решила что во-первых команде хватит и одной "планетной крысы" во главе корабля, а во-вторых - пожалуй все же не стоит так откровенно проявлять свой фаворитизм. Поэтому формально он находится на "Возмездии" в должности корабельного исповедника и я уверена что и команда, и я сама, найдем в его неукротимой вере надежную опору, когда это понадобится. О, милый Винс, чтобы я без тебя делала...

Впрочем, раз я уже представила моего дорогого Виннстана, будет неправильным не упомянуть и о других членах команды. К сожалению многие из тех кто служил под началом моей матери покинули корабль, пока мой статус как официальной наследницы и корабля и Варранта находился под вопросом, но к счастью, наш Навигатор Примарис, Рамирез из дома Вор'кли не был в их числе. Сотрудничество между династией Смоллетт и домом Вор'кли уходит корнями во тьму веков, но что гораздо важнее - Рамирез был старым и надежным другом моей мамы и она всегда отзывалась о нем исключительно хорошо. Это огромное облегчение, знать что на корабле будет кто-то уже не раз ходивший в Пространство Коронуса и кому я могу доверять к кому я могу обратится за советом!
Увы, но прошлый Мастер Хора "Золотой лани" оказался не столь лояльным, как наш Проводник в Варпе, но к счастью ему нашлась замена. Правда я почти ничего не знаю об этом Джарионе Хольте, кроме того что он был похищен пиратами, а потом был спасен моей мамой и что он был вместе с ней... в тот день когда это случилось, но ему удалось спастись. Это немного странный человек, почти ничем не примечательный внешне (разумеется если не считать его искусственной нижней челюсти и присущей всем астропатам слепоты), но он обладает действительно выдающимися способностями и мне кажется что я сделала правильный выбор.

Следующим будет наш Мастер Рулевой, Хэм Хиббс, ещё одна жертва пиратов. Он кажется не слишком любит распространятся о своем прошлом и все что мне известно о нем до его похищения, это то что он родился на мире-кузнице. Мама тоже говорила о нем немногое (она назначила его Мастером Рулевым совсем недавно, после того как прошлый Мастер Рулевой погиб в схватке с ксеносами), но господин Вор'кли готов за него поручится и этой рекомендации мне вполне достаточно. К тому же, я нахожу его комичные интерпретации Имперского Кредо просто очаровательными (Надеюсь Виннстан этого не прочитает)! И надеюсь он будет снисходительнее к бедному Хэму, несмотря на его невежество. Совершенно очевидно, что это честный и благородный человек полный искренней веры в Бога-Императора, который просто не знаком с формальностями и тонкостями ритуалов.

И... вот мы и подошли от тех членов команды что достались мне в наследство к моим собственным сомнительным приобретениям (не считая разумеется моего дорого Винса). Эксплораторы. Саломея Сер и Бета-12. Я бы с огромным удовольствием отправилась бы без этой жутковатой парочки, но к сожалению из-за архиотехнических компонентов, "Возмездие" представляет собой настоящий артефакт, которому требуется особенно чуткая и внимательная забота, а большинство техножрецов включая Верховного Технопровидца покинуло корабль. Что ещё хуже я поняла насколько витальным для корабля было их присутствие уже после того, как покинула планету, а поэтому после первого же... кризиса мне пришлось совершить "экстренную остановку" на ближайшей планете, а затем набрать в команду первых же кто согласился... при этом закрыв глаза, заткнув уши и изо всех сил делая вид, что я не слышала ничего ни про каких еретехов и эти слухи уж точно не имеют никакого отношения к новым членам моей команды. Что-то говорит мне, что подобное начало экспедиции не слишком походит на хороший знак...
Так или иначе, Саломея Сер или ССФ1569 как она ещё себя называет, определенно является лидером среди этих отверженных - если и не согласно запутанной иерархии Адептов Культа Механикус, то уж точно в глазах своих товарищей по несчастью. И её таланты и умения, более чем оправдывают их уважение. Но её ужасные шрамы и эта отвратительная гниющая плоть, заставляют меня вздрагивать каждый раз когда я натыкаюсь на нее взглядом. Техножрецы всегда внушали мне некоторую робость, но в Саломее меня пугает не то что она взяла от машины, а то что осталось в ней от человека. Я не хочу даже думать, что с ней произошло до нашей встречи.
Что же касается Беты-12... я... я просто понятия не имею кто он такой и откуда взялся. Он был на корабле раньше? Пришел с Саломеей? Появился откуда то ещё? Кажется никто на корабле, кроме него самого не знает кто он такой! Но из всех техножрецов "Возмездия" он единственный чьи таланты не уступают талантам ССФ1569, так что мне приходится полагаться на этих двоих, в случае если что-нибудь выйдет из строя.
Надеюсь я не пожалею о доверии которое я им оказала.


На борту "Возмездия Амелии Смоллетт" на пути из Сцинтиллы в Порт Вандер. XXX XXX M41.

Судьбе свойственно напоминать нам, насколько хрупки и зыбки наши грандиознейшие замыслы, перед холодной и жестокой реальностью. Даже мудрейшим и могущественнейшим из смертных не дано ни предсказать откуда последует её очередной удар, ни устоять перед ним - этот урок я уяснила куда лучше чем бы мне хотелось. К счастью, я не отношу себя ни к мудрейшим, ни к могущественнейшим представителям Человечества, да и мои замыслы не отличались особенной грандиозностью, а потому вместо смертоносного удара, судьба в этот раз ограничилась легким щелчком по носу.
Я была настолько поглощена размышлениями о неизведанных опасностях ждущих меня после того как я миную Порт Вандер, что совсем забыла об опасностях которые могут встретится мне ДО того как мы туда доберемся. В результате, наше появление из варпа в астероидном поле, при полном отсутствии чего либо напоминающего космическую станцию вокруг, стало для меня настоящим шоком. Мне хотелось бы думать, что мое самообладание позволило мне сохранить лицо, перед остальными членами команды, но полагаю стоит быть честной и признать что мои подчиненные предусмотрительно сделали вид что не замечают смятения своей Леди-Капитан, пока я с широко открытыми от страха глазами, вертела головой по сторонам, в ужасе ожидая столкновения с астероидом, внезапного появления прячущихся среди камней пиратских рейдеров, неожиданного превращения одного из астероидов в космический корабль ужасных орков или в чудовищного Кракена Пустоты, ну или всего вышеперечисленного одновременно. Разумеется поскольку даже Виннстан обладает большим опытом космоплавания чем я, к тому моменту когда я наконец пришла в себя и начала отдавать приказы, большинство из них уже выполнялось, но я льщу себя надеждой, что титанические усилия потребовавшиеся мне чтобы справится с испугом, не пропали втуне и звук моего голоса помог восстановить уверенность кому-то ещё из экипажа, помимо меня самой. Приказав просканировать астероидное поле, в попытке определить источник магнитной аномалии и решительно потребовав доклад о ситуации в целом, я напряженно всматривалась в окружающую корабль тьму, вызвав в памяти все свои познания в астромантии, в попытке определить куда же нас отправили капризы беспокойного Варпа.

Ещё святоша? Они что, размножаются? Шарлатаны-астрологи объявили месяц паладина? Куда он попал?! Зачем?
Кажется, ударенная по голове пыльным мешком Валиндра была не такой уж и плохой альтернативой. Ещё лучше, пожалуй, было бы вообще не выходить из своего уютного подземелья, но подошедшие к концу припасы требовали пополнения в любом случае.
— Мы выполняем поручение барона Хротгара.

Действительно, после не самого приятного занятия в жизни Имг почувствовал себя несколько лучше и свежее. Да и свежий воздух помогал, что ли... В голове звенела пустота, мысли в ней пробивались с трудом, будто им приходилось бурить себе путь в желе. Во рту стоял ужасный вкус. Прополоскать бы рот и сплюнуть, чтобы прогнать этот вкус, а затем лечь бы в кровать...

После того, как Имг пометил облеванный уголок территории (некие цветочные кусты за углом бараков) и поднял голову, он увидел очень некстати проходящего мимо Рикхарда, который выругался и показал эльфу весьма характерный жест: указательный палец начальника охраны скользнул поперёк его шеи. Короче говоря, потом Имгу предстоит огрести новые проблемы на свою голову.

Когда из-под показавшегося за очередным поворотом моста выскочил двухголовый тролль лишь Света, Шиан и Антдорл удивились этому. Пес угрожающе зарычал, скаля клыки и отрывисто глухо брехая, став чуть ли не в два раза обьемнее из-за своей распушенной густой шерсти и Ку пришлось схватить его за шкирку, чтобы он не выскочил из саней и набросился на чудовище.
Боррис натянув вожжи остановил нервничающих, всхрапывающих и бивших копытами лошадей, и передав поводья Гримму вытащил жалобно блеющую овечку, подхватив ее как куль картошки. Положив бедного агнца перед облизывавшимся обеими пастями троллем, бард поспешил обратно и как только он залез обратно жрец стегнул вожжами, трогаясь по освободившемуся мосту. Обернувшись приключенцы увидели, как монстр тащит овечку под мост, чтобы сожрать. Мастифф жалобно заскулил и посмотрел грустными глазами на Эрки. Тому ничего не оставалось как вздохнуть и успокаивающе погладить пса.
Остаток пути до Перекрестка Висельников – дозорной башни окруженной частоколом и валом у пересечения торгового тракта и проселочных дорог – они проехали молча. Местность была открытая, однообразный заснеженный пейзаж тянулся во все стороны на пару лиг и его нарушали лишь несколько животноводческих ферм и кое-какое выведенное за пределы Мирбо производство. Смрад дубильни ощущался даже в морозном воздухе, когда ветер менял направление и дым из печной трубы доносил вонь развариваемой в кале кожи.
Сама виселица давшая имя этому перекрестку была большим старым почерневшим от времени помостом над которым на двух крепких столбах была закреплена толстая балка. Сейчас с нее свисала троица мертвецов, покручиваясь вокруг своей оси и раскачиваясь на скрипящих веревках. Если где и росла мандрагора так это под помостом. Он был построен на сваях, так что пригнувшись можно было залезть под него, чтобы попытаться разрыть мерзлую землю.

Когда есть план действий, дело движется споро. Вспыхнул маг, как только его подожгли. Хорошо пылал, хоть и пах отвратительно, но это все от обилия дерьма в душе. Непохоже, что орки сильно переживали по этому поводу. Позже так и вовсе перестали, потому что Курт резко пустил в них по стреле. Тела завалились рядом с пылающим бывшим хозяином.

Предстоял долгий путь назад по этому лесу, в котором теперь стало намного безопаснее. Вернулись, хоть и Пинто дико ругался по поводу бесцельного расхода вероятных двуногих лошадок. В общем, наместник их встретил, даже улыбался, падлюка такая, искусственно. Казначей денег отсчитал, пытался не додать пары монет, но дворфы считать умели, особенно золото. Мало кто знает, что в подворотне вечером этому казначею крепко прилетело в зубы от какого-то коренастого парня.

Золото было получено, небольшая, а может и большая часть благополучно пропита. Курт потратил аж пятьсот монет, чтобы избавиться от проклятого плаща, но каково было его удивление, когда ему предложили за плащик четыре тысячи.

Пинто от своей затеи не отказался, да и дворфы немного подсобили. Место было не паханным, дорога без постоялых дворов. Сами боги велели тут бизнес начинать, а жуткие истории, сознательно преукрашенные, гнали желающих остановиться в лесу и сэкономить, под крышу.

Информация про мага и книгу осталась за зубами четырех заговорщиков, и кто знает, услышит ли мир хоть когда-нибудь эту тайну. Никто не знает дальнейшую судьбу группы, однако ж, темными дождливыми вечерами хозяин заведения иногда сидит с двумя серьезными дворфами в мифриловой броне и одним лучником, чей лук выше его самого ростом. Сидят они, пьют, да рассказывают о своем. Кто про семью, кто про приключения, кто про сокровища. Но нет-нет и перекинутся они одним им понятными взглядами, глянут в сторону подвала, да продолжат выпивать.

Пугне уже осточертело это ожидание, но делать то было нечего. Она конечно уже подумывала срезать ворона кинжалом, увести коней, всех кроме одного продать и... Дальше её планы сильно разнились, но итог был один, где она сидит на троне на вершине высоченной темной башни и злым красным глазом осматривает свои владения. Кривая улыбка исказила морду-лица полуоркши, как в этот момент за спиной послышались какие-то звуки и Пугна обернувшись отступила, а из глубины склепа поднялись пятеро скелетов.
Всего пять костянных воинов. Всего пять ударов и нет их. Но ведь можно и пропустить пять ударов и тогда уже не будет Пугны. В ситуациях, когда бой ей был не нужен и она ничего с него не получала, плутовка предпочитала уйти. И сейчас бы она ушла тоже, только вот не факт было что остальная группа, там внизу, уже всё. И если они выберутся живыми и обнаружат что полукровка свалила, рады не будут. Придется уходить из этих мест. А она вроде бы, так неплохо устроилась.

Взяв боевой молот к клевцом в правую руку, Пугна приняла боевую стойку и приготовилась к сражению. Атаковать она не собиралась первой, это не в её интересах. А вот отступить к дереву, что бы костянные ублюдки не смогли окружить её, было неплохим вариантом.

- Эй, пернатый! Как там твой хозяин, жив ещё?, - спросила Пугна отступая под ветку на которой сидел Круд.

Мулмастер сразу не понравился Элдору. Слишком много угрюмых лиц, льстивых улыбок и лживых речей. Казалось, город пронизывало лицемерие, наполняя его от самых сточных канав до верхушек величественных башен. Запах сталеплавилен и рыбы, сшибающий с ног еще при подходе к городу, не произвел на него большого впечатления. За время службы ему приходилось видеть (и испытывать) и более отвратительные вещи. Но общая атмосфера города, холодные ветра, пронизывающие до костей, порождали желание как можно быстрее покинуть Мулмастер. Казалось, что даже стражники в этом городе лишь переодетые бандиты, и в темном переулке встреча с ними может быть более губительна чем с отпетыми преступниками. Поэтому Крестон совершенно не удивился, когда услышал, что некая влиятельная особа решила нанимать к себе на праздник именно наемников, причем даже заезжих. Похоже, доверия к местному населению у нее не было никакого, и мужчина мог понять её.

Элдор стоял недалеко от входа, пристально оглядывая каждого входящего в зал, задерживая особенное внимание на голенищах сапогов, поясах, карманах и других местах, где предприимчивые наемные убийцы могли бы спрятать свои орудия. Да, как было озвучено начальником охраны, их задача высматривать воришек и пьяниц, но воин предпочитал быть готовым ко всему. Мэгар и Сейн должны были сейчас наблюдать за порядком в зале, а Крестон решил взять на себя роль досмотра при входе. Его ничуть не смущала очевидная "неблагородность" занятия, несмотря на то, что изначально он как раз и бежал от такой жизни. Ловить пьянчужек, карманников и нарушителей порядка было основной обязанностью городских стражников Невервинтера, а в мирное время именно туда распределяли регулярную армию. Элдору же хотелось сражений, причем с сильными и опасными противниками, битва с которыми заставляет кипеть кровь. Однако сейчас работа вышибалой была лишь вынужденной мерой, паузой на пути к великим свершениям.
Была еще и другая причина, почему эта работа совершенно не тревожила Элдора. Взгляд воина так и притягивала его ослепительная белокурая спутница, нарядившаяся сегодня в красивое платье, и один этот факт стоил того, чтобы все десять дней проторчать стоя у стенки и выпихивая бродяг из зала. Мужчина пытался контролировать себя и не терять бдительности, но нет-нет, да и посматривал в сторону Лады. Мысленно он убеждал себя, что смотрит в её сторону только для того, чтобы обеспечить безопасность музыкантов, тем более что пара гостей уже выказывали слишком пристальное внимание девушке. В его голове возникла картина, как он вышвыривает жирдяев за шкирку с этого "праздника жизни", но Крестон быстро отогнал наваждение и выставил руку вперед, перегораживая дорогу посетителю:
- Нет, уважаемый, в таком состоянии на праздник являться не стоит. Вы еле стоите на ногах! - воин взял за плечи шатающегося мужичка, от которого разило выпивкой шагов за пятьдесят, развернул его в обратном направлении и мягким, но сильным тычком в спину отправил на выход.

"Что я здесь делаю?" - подумал Эрдан, -"во имя всех светлых богов, что?!?". В слух же он произнес:
- Еще креветку в кляре, господин?
Невообразимо жирный чиновник, милостиво кивнул, загреб, короткими пальчиками остатки закусок с подноса и брезгливо помахал мизинчиком отсылая эльфа. "Я начинаю понимать дроу, иногда людей просто хочется убивать без разбора", - поймал себя на недоброй мысли Эрдан, направляясь на кухню.
"Соберись, тряпка" - одернул себя Эрдан, проходя мимо Имга, наигрывающего на гитаре - "вон ребенок и то нюни не распускает. Кто вообще ребенка из лесов выпустил?" - у него еще не было возможности расспросить эльфийского ребенка о том, сбежал ли он из дома,ищут ли его родители или с его домом случалась беда.
В следующем зале несколько не менее жирных торговцев пускали слюни на изыскано перебирающую струны арфы девушку с аристократическими чертами лица. Пока они были трезвы, но потом девушке, видимо потребуется помощь охранников. Если, конечно, охранникам не прикажут притащить ее "дорогому гостю". Впрочем, среди охранников был паладин и можно было надеется, что он на такое не пойдет.
На кухне Эрнан закрыл глаза и прислонился спиной к стене. Как он устал. После уничтожения его народа он долго странствовал по лесам и горам, пока не устав от одиночества, не отправился в город. Казалось бы в таком столпотворении остаться одному было сложно, но нет - эльф оставался таким же одиноким в этом вонючем, пропитанном жадностью и похотью клоповнике. Провести ближайшие полтысячелетия, подавая закуски людям, которыми побрезгуют падальщики? Ну уж нет, надо менять свою жизнь и как можно скорее.

Когда между лицами осталось сантиметров пять, не более, Пугна закрыла глаза и слегка приоткрыла рот. Сначала, своими тонкими губами аккуратно прикоснулась к губам Хелдера, словно пробуя их на вкус и проверяя, не обожжется ли, но уже в следующий момент, смело прильнула, слившись с мужчиной в глубоком поцелуе. От такого напора, они даже случайно стукнулись зубами. Язык полукровки хозяйски шарил по-рту Брана, правая рука обхватила мужчину за шею, а левая, в какой-то момент, сорвалась со стола и уперлась в бедро законника (это ведь было его бедро, да?). Своей же правой ногой, согнутой в колене, она забралась на коленки Леоны, что бы ближе оказаться к бейлифу. Одним наблюдающим только известно сколько времени длилась эта страсть, но в какой-то момент, Пугна вновь проявила инициативу и прервала поцелуй, не сдержавшись и слегка прикусив Брана за губу. Между губ целующихся тянулась тонкая слюна, что была похоже на подвисной мост, который не выдержал увеличивающегося расстояния и просто разорвался. Медленно отдаляясь от Брана, Пугна вновь не моргая смотрела в его глаза. Вернувшись на своё место, она в один заход осушила кружку пива и выбираясь из-за стола, сказала обращаясь к Хелдеру: - Деньги оставь себе, это моя плата тебе за поцелуй, - дикарка направилась к выходу.

– Жиробас, бл... – констатировал жрец, после того, как Бран с него слез и появилась возможность отдышаться. Все же не хотелось признать то, что сам совершил ошибку и попался.
– Пугна, бороться после еды – такое себе удовольствие, – заметил жрец, усаживаясь на свое место.

Впрочем, как он мог убедиться позже, едой это назвать было сложно. Ни ему, ни полукровке неудобство от переедания этой дряни не грозило, потому что есть это было нельзя. Тысячелетиями растения развивались и вырабатывали всякую гадость, чтоб их не жрали, но всякие Браны и прочие отморозки все равно их едят, да еще и зарабатывают на этом.
Жрец не стал запивать ничем, зная что это лишь усугубит ситуацию, а потому просто терпел, заливаясь слезами и раскрасневшись наверняка еще сильнее чем во время борьбы.

– Вот же злыдень. Надеюсь когда ты снова пойдешь в нужник, эта говняная идея заставит твою задницу вспыхнуть. – беззлобно произнес Йоаким, отсчитывая монеты, на самом деле не желая потом лечить бейлифа от жопной боли.

Поднявшись в их башню, тифлинг разулся и вытащив из сумки Зефирку выронил ту на пол. Гигантский желатиновый куб в миниатюре шлепнулся об пол на мгновение потеряв свои строгие очертания и расплющившись, но почти сразу восстановил кубическую форму и принялся деловито ползать по комнате, собирая пыль, грязь и крошки еды. К утру пол должен был блестеть, как вылизанный.
Маркси сидела в кровати, подобрав под себя ножки, листая хвостиком книжку в одной руке, а в другой держа пузатый бокал с вином к которому время от времени прикладывалась пухлыми губками.
- С радостью! – отозвалась она отставляя томик и выпивку на прикроватную тумбочку – Дай только оденусь!
Пока его молодая жена одевалась Марукай присел на краешек кровати и допив ее винишко, взял в руки книгу. «Теория струн магии» - гласила обложка. Уважительно хмыкнув, колдун открыл ее на случайной странице. «...его большой пульсирующий стержень неистово проникал в ее истекающее лоно, заставляя выгибаться на пропитанной потом простыне...» - прочитал он первый попавшийся в глаза абзац. Что за?!
Тифлинг снял кожаную обложку и обнаружил что под личиной магического трактата скрывался женский любовный роман «Ангелика и Пираты Кровавого Моря».
Маркс...
Марукай с усмешкой покачал головой, заправил томик обратно в обложку и положил на тумбу.
- Я готова! – одевшаяся чародейка захлопнула платяной шкаф и крутанулась перед мужем

Казалось, беседа началась неплохо, пока её с крахом не обрушил некий Лукдир. Отец, муж, дворф, 'родич', густобров, кузнец и мудак. Многогранный же, чтоб его бороду обрили. Боррису остаётся либо уйти, либо попытаться настроить его на разговор. Бард, разумеется, не мог просто взять и уйти — точно не сразу. Всё-таки дворфы тут не просто так сидят, могут обладать хоть какой-то, да информацией. Боррис заговорил после короткой паузы.

— Прощаю, дядя, но я тоже компании не ищу, — дворф скрестил руки на груди. — Ищу ответы на вопросы, только и всего-то. У вас же нет с этим проблем, верно? Я просто хочу знать о вас больше... нечто тёмное происходит вокруг, а пригодятся мне любые знания. Любые люди, эльфы, дворфы, да хоть полукровки от тифлингов и драконорождённых, если такие вообще бывают. Но если вы настаиваете, могу и уйти — за топоры хвататься не спешите.

Боррис широко улыбнулся, не убирая руки из сделанного в начале разговора положения и принялся ждать ответа. Или люлей.

Но не получив никакого отклика от застывшего в оцепенении дроу, Аэрон вздохнул и отпихнув темного эльфа в сторону ткнул факелом быстро истекающего кровью доппельгангера в огрызок руки. Тот дико завопил, придя в себя, когда огонь с шипением и со смрадом паленой плоти стал прижигать неровный, разлохмаченный срез. Боль была такова, что перевертыш больше не мог удерживать какую-то одну форму. Он начал беспорядочно менять облики, перекидываясь с Минервы на Микала и обратно. Мелькали и абсолютно незнакомые гуманоиды всех рас. Тех, чью личину он по всей видимости примерял на себя. Затем в самом конце он принял свою истинную уродскую безликую сущность и его вопль как-то сам собой затих. Более того доппельгангер перестал подавать какие-либо признаки жизни.

- Или что? – насмешливо пробулькал кровью перевертыш и смачно схаркнул прямо в лицо Киприана - Ну, покажи, что можешь, дроу. Это будет, как минимум, забавно.
Доппельгангер засмеялся, но быстро зашелся влажным кашлем.
- Всегда любил наблюдать за работой дилетантов – осклабился он и скосив глазами заметил девушку, сидевшую на кровати тифлинга, кормя его с ложечки – Приветик, деточка. Ты суп пересолила.

Наверное хельмит устал. Даже не так. Слово, которым можно было бы охарактеризовать его состояние не употребляют в приличном обществе. И что самое обидное – день на ярмарке и ночь в тепле и уюте после пары месяцев в холоде, голоде и среди не самых чистых слоев населения, как то пока не смогли заставить его окончательно расслабиться. Запах гниющей немытой плоти похоже что еще долго будет преследовать его, и только стряпня Леоны на время избавляет от него. Весь мир сговорился и пытался расшевелить Йоакима, погруженного в мысли, по большей части связанные с домом, и тем, как бы сложилась его жизнь, если бы не детская легкомысленность.
Впрочем, появление Пугны, наверное ее имя было образованно от слова "пугать", довольно резво заставило жреца отвлечься. Поскольку после состояния "ухтыжептваютыжнах", сложно переключиться на что-то иное, ведь постоянно всплывает образ полукровки с ее "ангельским" лицом. Даже худшая физиономия, которую он повстречал во время разъездов по баронству не валялась и рядом.
Проведя взглядом прибывших, Йоаким, хотел было спросить Брана по поводу его взаимодействия с Марукаем и практикой вторым вырезания сердец, но тот, подобно мелкому засранцу, отвесил пе6ндаля и убежал, отчего в ответ жрец пнул лиш воздух.
– Жопошник.
Войдя последним, если не считать Марукая, хельмит осознал что замерз, и пусть кто сказал бы что северяне не мерзнут – мигом получил бы в зуб – не мерзнут, потому что делом занимаются, а не витают в облаках пытаясь поймать вчерашний день.
Леона же зря пыталась найти у него поддержки, все-таки Ооками он знал уже некоторое время, и несмотря на ее странности, не считал ее опасной ни для себя, ни для кого бы то ни было, и несмотря на все опасения гостьи по поводу собственной шкуры, дал бы ей в глаз за попытку причинить вред друидессе.
Налегая на мясную и грибную начинку, жрец несколько завидовал Брану, ведь он с недавних пор ест такие вкусности каждый день, и Йоаким вынужден был признаться себе, что готов был бы снова получить по голове от бэйнитки, если бы их поход был бы со стряпней Леоны.

Усевшись в седле, Йоаким старался держаться в седле как положено, но периодически ерзал, поправляя собственную тушку, все-таки наездник из него был не очень хороший, наверное потому что опыта в этом было мало. Причем после того, как он узнал имя лошади Брана, из за смеха эта задача на время усложнилась. Правда, когда они подъехали к повозке, Йоаким еле сдержался чтоб не прикрыть лицо рукой. Ну и дурному понятно что произошла какая-то неприятная ерунда, и вообще нужно готовиться к проблемам, но нет же, новоявленный бейлиф решил покрасоваться. Тьфу... Одним словом – солдат.
Спрыгнув с лошади, священник искренне обрадовался земле под ногами, и немного походил, выслушивая фрейлину, в попытках понять, правду ли она говорит, или это все лишь клоунада, и она в сговоре со сбежавшей невестой. После чего решил по снегу таки понять что произошло и куда им нужно идти для того, чтоб вернуть сбежавшую или похищенную, а такого варианта он тоже не отметал, девушку.

- Слышала, что сказал бейлиф? - отозвалась Динделит. - Пошли. Тебе повезло - у нас как раз завтрак, - и она повела полуорчиху в дом, поглядывая на неё с ощутимым недоверием во взгляде: мол, знаем мы, ходят тут всякие, а потом серебряные ложки пропадают.

Итак, главная в этом отряде — та крикливая полукровка, от чьего трюка с голосом всё ещё звенело в ушах, а красноватый отлив глаз и довольно смуглая для типичных полуэльфов кожа наводили на мысль о родстве с дроу. Неудивительно, если вспомнить властный характер соплеменниц. Также в него входят диковатого вида круглоухий и до тошноты рафинированный желтолицый — поразительное в своей невообразимости сочетание.
Новый же знакомый, полукровка-чародей с монографией, по всей видимости, исполнял в отряде обязанности казначея. Оставалось узнать, кто пятый, и знакомство можно считать состоявшимся.
— Почему бы, собственно, и не присоединиться. В чём состоит работа?
Явную колкость про «твоего мальчика» эльф, наслушавшийся от сестёр и более едких шпилек, пропустил мимо острых серых ушей. В конце концов, даже если придётся с ней жить, терпеть понадобится не больше ста лет в худшем случае.

Гримм слушал разговоры своих будущих спутников, но сам ничего не предлагал. Решил, что лучше оставить планирование на плечах тех, кто в этому разбирается и может спрогнозировать обстоятельства, что могут произойти во время их путешествиях.

Старик слушал обсуждение о закупках и то, что нужно купить алкоголя побольше. Компания определенно подбиралась хорошей и скучать с ними Гримму не придется. Это было для старика одним из главных качеств для подобранной компании, ведь отшельничество и скука ему надоели еще во время его одиноких странствий.
Жрец подошел к Крестону уже после того как аванс был роздан, а он остался в стороне.

- Весьма благодарен.- только молвил Гримм, забирая свой аванс

Вот дёрнуло же про нежить сказать — нарвался на кого-то из коллег! Отметив для себя, что эвфемизм придуман неудачный, Ант'дорл ответил:
— Взаимно. Различного: интересуюсь любыми свойствами немёртвых, которые могут быть так или иначе полезны для живых. В том числе, конечно же, способы обезвреживать и контролировать. А в чём состоит объект ваших изысканий?

Не пошутить про зомби-шлюху, которая абсолютно ничем не будет отличаться от живой, было сложно, но дроу справился, даром что это было похоже на отличную идею.

- Ну, грациозной я бы, конечно, ее не назвала – со смешком похлопала по бочкообразному боку лошади Леона - А зовут ее Яблочко. Смотри!
Женщина показала на лоб кобылы на котором красовалось белое пятно своей формой отдаленное напоминавшее надкушенное яблоко.
- А вот и Йокке – обернулась она на лошадиный всхрап
И вправду, это хельмит вел к ним своего гнедого жеребца, держа подмышкой седло.

Когда плутовку уволокли, а Марукай и Динделит уже шагали вне камеры, он ответил ей:
- Лишним не будет. Она должна иметь хоть каплю уважения ко мне, к нам, к барону в конце концов. И не важно, будет оно вызвано благодарностью или страхом. Ладно, пойдём уже, завтра я её заберу. Сегодня мы показали ей кнут, а завтра будет пряник. Хотя, крохи пряника я ей обеспечил уже сегодня., усмехнулся тифлинг - Не переживай, я не собираюсь делать из неё раба или использовать как расходный материал. У неё есть потенциал. Но вот воспитание оставляет желать лучшего... Может, отдать её под крыло Йокке? - на этой фразе колдун расхохотался.
- Собственно, пряник и должен закрепить её лояльность. Если нет, то я первый в очереди на её устранение, ибо эта идея была моей, и именно я в ней заинтересован с самого начала. - подмигнул Венто дроу - Но если хочешь, то можешь завтра вместе со мной освободить её из камеры и понаблюдать, что будет дальше.

Протолкавшись через ноги толпы зевак, паладин оказался рядом с командиром. Вытянувшись по стойке смирно и сделав глаза слегка на выкате, а выражение лица потупее, Эрки начал тараторить:
- Осмелюсь доложить, шеф, - начал Эрки. - В задании по разведке и спасению соревновательный дух считаю неприемлемым. Выдвигаю предложение попытаться сотрудничать с отрядом остроухих, что повысит шансы на получение награды обоих отрядов, а также избавит от напрасных трат сил на соревнование. Также хотелось бы узнать два момента - где и когда сбор отряда, и когда выдвигаемся в путь?

Миндартис удивлённо посмотрел на Морна. О боги, что это? Деревенщина, который имеет понятие о чести и способен с достоинством принять поражение? Миндартис такое видел лишь однажды — во сне. Возможно, это потому, что после поединка с ним его противники обычно оставались лежать без сознания, но в глазах Миндартиса это их не оправдывало.

— Ну что ж, теперь, после того как мы лучше узнали друг друга, самое время направить клинки на настоящих врагов.

Сняв перчатку, на которой осталось несколько капель крови, эльф протянул свою аристократично тонкую кисть и принял рукопожатие.

Появление красивой полуэльфийки ознаменовало конец дуэли. Причем весьма и весьма эффектным способом. Звуковая волна сопровождавшая раскатисто пророкотавший громоподобный глас прекрасной бардессы заметно умерил пыл поединщиков. Они еле устояли на ногах, а вот первые ряды зрителей повалились на задние чуть не спровоцировав эффект домино.
Оттряхивая с себя снег люди стали подниматься на ноги сами и помогать другим, а заодно принялись оживлено галдя делиться всевозможными слухами, догадками и откровенными домыслами по поводу произошедшего.
Валиндра могла слышать, как с каждой пересказываемой небылицей обычное меряние причиндалами двух глупых мальчишек обрастало невероятными деталями и подробностями, подкрепленными заверениями в их подлинности. Видимо так и рождались досужие слухи – из уст в уста.
Так, наиболее популярная теория гласила, что Миндартис защищал честь своей возлюбленной от приставаний чужеземца. Видимо исходя из их деревенского расизма. Раз у них обоих заостренные уши - значит они были вместе. И никак иначе.
Чья-то выдумка про любовный треугольник отставала от нее ненамного по популярности. Кто-то не к месту вспомнил бейлифа, практиковавшего многоженство. Причем из уст женщин это звучало больше осуждающе, а в пересказе мужчин – завистливо.

Следом за Марукаем в темницу вошла Динделит, окинула помещение взглядом - и увиденное ей не понравилось.
- Так, - резко произнесла дроу, положив руки на рукояти своих клинков. - Что здесь произошло?! Отвечать. КАКОГО ХРЕНА ЗДЕСЬ ПРОИЗОШЛО?! - громко повторила она вопрос, обернувшись назад, к комнатам стражи. - ВАМ ЗДЕСЬ ПЛАТЯТ ЗА ТО, ЧТОБЫ ВЫ УШАМИ ХЛОПАЛИ?! У вас тут заключённые режут друг друга, а вы даже не заметили и трупы убрать не можете, остолопы?!

Казалось, всё шло по плану, но это "всё" резко ударилось мизинцем о тумбу, когда быку вдарили так, что Боррис будто бы на себе ощутил всю ту дикую боль. Как только бык взвыл, дворф начал жалеть о своём решении, но быстро не сдавался и пытался удержаться, хоть кому-то с таким телосложением это и было чрезвычайно нелегко.

- А-А-А! БЫК, ЧТО Б ТЕБЯ, ВСЁ ИДЁТ ПО ПЛАНУ! УСПОКОЙСЯ! НУ И НОГАМИ СЕБЕ ТАМ ВСЁ ПРИКРОЙ ЧТО ЛИ!

В голове у дворфа непроизвольно заиграла музыка в исполнении одного известного менестреля-полурослика по имени Бенни. Бенни из Хилла, если быть точным.

Пинто немного сердился на товарищей. В конце концов, именно эта книга была причиной тому, что здесь пропадают люди. За неё предлагали награду. Ну и за мага, конечно. А они от мага бегут, книгу бросают... Как так то?! Бард решил вернуть всех в нужное русло.

- Итак, что мы имеем? Осквернить храм простым способом не вышло. Остается или насиловать книгу, пока она не раскалит металл, или разрушить статую - закинем ей аркан на шею, да потянем, да в раскачку - глядишь и упадёт. Если и после этого книга не поддастся - надо срочно искать выход, и ударить магу в тыл, пока его орда ковыряется в завале. Иначе мы и задание не выполним, за которое награда обещана, и обречём всю округу на уничтожение безумным магом и его ручными демонами. Но

тут бард повысил голос так, чтобы отдавалось по всей пещере

Но делать что-то надо, не стоять и сопли жевать!

Бард прислушался к эху, отражённому от стен. А что, если усилить голос магией? Конечно, трещин в породе нет - но они могут и появиться, если громко и долго кричать, да ещё на нужной ноте. Ноту бард рассчитывал подобрать, а заклинание, избавляющее голосовые связки от лишнего напряжения, он знал... Сбавив тон, Пинто добавил

- Кажется, у меня ещё одна разрушительная идея. Но она ведь и правда может привести к обвалу, так что я буду пробовать её только тогда, когда мы уйдём из зала.

- Коль моя дочь выбрала тебя в свои мужья... – улыбнулся волшебник, по-отечески положив руку на плечо молодого колдуна – Конечно, это в моих силах. Какую вещь ты хочешь зачаровать?
- Серьгу? – немного удивленно вскинув кустистую бровь, усмехнулся тифлинг с роскошными загнутыми назад рогами - Хм. Нет, ничего. Просто ты же знаешь, что говорят в народе? Что серьги носят либо пираты, либо мужеложцы. Ладно, шучу-шучу. Сделаю. Дай мне пару часов.
- И это... – развернувшись, чтобы удалиться, тесть Марукая задержался в дверях – Я серьезно. Лучше бы ты оказался пиратом. Мы с матерью Маркс давно мечтаем о внуках. Не тяните с этим.

Пару дней спустя, когда Марукай и Марксибис, держась за руки, заявили о своей женитьбе, Бран первым нарушил ошарашенную тишину, громко хохотнув и по-заговорщицки подмигнув пихнул локтем стоявшего рядом Йоакима в бок, намекая о чем они собираются попросить хельмита. Чародейка действительно обратила свой немного смущенный взор на Йокке и с робкой улыбкой поинтересовалась не мог бы он их обвенчать. Растерявшемуся на мгновение жрецу ничего не оставалось как дать свое согласие провести церемонию. Он как раз руководил разметкой места строительства храма. Но Йоаким даже и подумать не мог, что придется так скоро проводить в нем службу, тем более сочетать кого-то священными узами брака. Он ведь только вчера заказал алтарь у камнетеса.
Когда поток поздравлений обрушившийся на тифлингов иссяк, Хелдер заявил товарищам, что по такому поводу не грех и закатить вечеринку. В чисто мужской компании, памянуть, так сказать, свободную холостяцкую жизнь друга и как следует гульнуть напоследок. Пока виновник торжества стеснительно улыбался, глядя на свою невесту, а остальные неловко переглядывались, идею Брана внезапно поддержала Леона, но с предложением одновременно закатить и свой бабский междусобойчик. Прекрасная половина отряда с энтузиазмом подхватила эту мысль. Они даже уболтали угрюмо сидевшую в сторонке Ооками развеяться и сходить с ними на вечеринку. На том и порешили.
Местом проведения мальчишника и девичника выбрали два небольших трактира в Ортуме, расположенных в разных частях города.
Мужчины остановили свой выбор на «Бодливой козе» - злачном местечке, рекомендованном Максимусом. Войдя в интимный полумрак, царивший в таверне, они сразу поняли почему тот так высоко отзывался об этом заведении, когда мимо них продефилировала полуголая разносчица, спеша с заказом к очередному столику. В это время на подиуме в центре залы у шеста крутилась и извивалась гибкая танцовщица, постепенно избавляясь от все большего числа элементов своего соблазнительного наряда в нарочито неторопливой, эротичной манере, и кидая их в зрителей.
То, что случилось позже тем вечером мужчины помнили смутно и лишь урывками. Один за другим они стали приходить в себя поздним утром следующего дня в абсолютно незнакомом места, да еще кажется чужом доме, на помятой и продавленной кровати с подломленными ножками, припорошенные осыпавшей с потолка и стен штукатуркой. Но то что вместе с ними посапывала та самая танцовщица из «Козы», а вокруг были раскиданы пустые бутылки и с полдюжины использованных бараньих кишок говорило о том, что они хорошо провели время.
Друзья смогли восстановить только отдельные эпизоды из памяти после всех обильных возлияний и дурманного курева раскуренного из кальяна.
Как между второй и третьей бутылкой эля привезли заказанный бардом большущий торт и оттуда выпрыгнула большегрудая прелестница, подарившая Марукаю страстный приватный танец у него на коленях.
Затем последовал провал в памяти, после которого они уже оказались за игральным столом. Карты перли как заколдованные, а кости ложились одними шестерками. Местные дамы видя, как шумная компания срывает банк и сорит деньгами направо и налево, стали откровенно вешаться на приключенцев. В какой-то момент даже полезли к ним под стол.
Последним более-менее цельным воспоминанием было то, что в какой-то момент они устроили пьяный мордобой. Кажется Йоакиму не понравилось, как один из посетителей взревновал одну из женщин к нему. Ценой сбитых костяшек пальцев, пары ссадин и синяков друзья одержали уверенную победу над численно превосходящими противниками. Руководствуясь принципом «Победителю – трофеи» Йоаким закинув пьяно хихикающую девку через плечо, пинком сорвал дверь с петель и возглавил триумфальный марш по улицам Ортума, горланя дурным голосом похабные песни.
Одно можно было сказать точно после этого - хозяину и завсегдатаям «Бодливой Козы» надолго запомнился этот мальчишник.

Динделит пришла в себя рывком, когда ее окатили ушатом холодной воды. Над ней стояли помятого вида Леона и Маркси. У обеих были опухшие с похмелья лица. Она резко села, отплевываясь и потирая пульсирующие виски, пронзившие голову острой, ноющей болью.
Услышав какие-то булькающие звуки, дроу, морщась, повернулась на шум и увидела стоявшую в углу на коленях Ооки в обнимку с ведром. Друидессу буквально выворачивало наизнанку. Похоже заставлять ее пить было не такой уж хорошей идеей с оглядкой на трезвую голову...
Впрочем, это, действительно, помогло ей раскрепоститься. Да еще как! Она преобразилась из нелюдимой лесной затворницы в настоящую сексуальную хищницу. Даром что была перевертышем. Одному смазливому полуэльфу не повезло (или все-таки повезло?) приглянуться ей. Она без лишних слов накинулась на него и занялась с ним диким прилюдным сексом прямо на одном из столов, буквально изнасиловав бедолагу.
Оглядевшись, Дин обнаружила что они находятся в тюремной камере - каменном мешке с двумя парами жестких деревянных нар - в которую проникал солнечный свет из высокого зарешеченного окошка, а на них были надеты робы заключенных из мешковины. При этом из всех удобств здесь было лишь заблеванное ведро.
Помощница бейлифа попыталась восстановить в голове цепочку событий приведших их в конечном счете за решетку. Коснувшись своей макушки она удостоверилась, что, по крайней мере, ее волосы все еще на месте. Значит нарушение хотя бы было не такое серьезное.
Темная эльфийка припомнила как они ввалились шумной стайкой в трактир под названием «Берлога». Компания столь красивых и экзотично выглядящих женщин без сопровождения мужчин быстро привлекла внимание большего количества местных завсегдатаев, заставив их даже потерять интерес к борьбе полуголых девиц в грязи на импровизированной арене в центре таверны. Их щедро угощали выпивкой и осыпали комплиментами. Девчата в ответ кокетничали и заигрывали с ухажерами, впрочем, пресекая на корню любые попытки форсировать события с их стороны.
После третьей или четвертой пинты грога гладиатрикс раздухарилась и раздеваясь на ходу перемахнула через канатное ограждение на ринг, бросая вызов сразу двум соперницам. Подтянутая и жилистая, широко расставив ноги в жидком месиве и уперев руки в бока, она встретила голой грудью накинувшихся на нее противниц. Она кинула через бедро приземистую пышнотелую дворфийку, подставив ей подсечку, и сразу сцепилась с высокой мускулистой полуорчихой. Сумев вывернуться из хватки более сильной соперницы, она юркнула ей за спину и бросила зеленокожую с прогиба. Толпа ликующе взревела. Дроу схватила за грудки какого-то счастливчика и, поцеловав его грязными губами, небрежно оттолкнула от себя.
После череды еще нескольких таких же стремительных, эффектных побед воительница завоевала титул чемпионки «Берлоги» и вымазанная с головы до ног в грязи, прошлепала обратно к своему столику, с веселой усмешкой глянув на истово скакавшую верхом на остроухом парне девушку-друидессу. Ее разнесло всего от одной кружки эля. Она даже кажется не отпила из нее, а просто вдохнула алкогольные пары полной грудью. Мало же ей было нужно...
Подойдя к осажденным поклонниками Леоне и тифлине, дроу отпихнула особо ретивого кавалера, жавшегося к весьма набравшейся молодой женщине, лапая ее сочный зад, и сама пылко набросилась на нее, пачкая свою любовницу в жиже. Одновременно чародейка почувствовала, что Леона лезет к ней в штанишки и сама, легкомысленно пожав плечиками, оттянув декольте блузы, накрыла губами, вывалившуюся наружу большую грудь поварихи, игриво прихватывая ее острыми зубками...
Мужчинам оставалось лишь наблюдать как развязные красотки без всякого стеснения устраивают у них на глазах лесбийский тройничок.
Поначалу Дин предположила, что один из них - толи из обиды, толи из ханжества - и кликнул задержавший их наряд стражи за публичное прелюбодеяние, но Леона, помявшись, отмела ее догадку, виновато потупив глаза и рассказав, что их посадили в тюрьму за то, что они нагишом купались в одном из городских фонтанов, а когда стражники полезли их оттуда вытаскивать, она двинула одному из них в челюсть... как Динделит и учила.

Когда команда начала собираться, к торговцу, разговаривавшему с "хитровкой", подошел тот рыбак, что давеча просил женушку его навестить - коли с ним что случиться. Хотя, на взгляд Йохеля, если тот начнет рассказывать, какая у него баба красивая, Топор с Кирпичом, да еще возможно Кеша с Гадом, поедут ее навестить. Хотя, может он просто стал мнительным и они достойные лю... Не, показалось.
- Это далеко, парень, - торговец начал загибать пальцы, - Туда дня четыре ехать без остановки, там отсыпаться, обратно два дня. Потом телегу бросить и вверх... Нужно подумать, как нам это сделать, не теряя времени... Как быстро ты умеешь бегать?
Торговец оставил Семипалого подумать над ответом на вопрос, повернулся к Риане, - Возможно это мы можем сделать, но кроме разделения отряда я не вижу решения. Деньги лишними не бывают, бесспорно, но если ходить туда-сюда мы потеряем больше времени, чем заработаем серебра. Да и такой кодлой гулять - глядишь, и на нас контракт выпишут, с перепугу приняв за всадников апокалипсиса. Есть варианты, как разделится, не разделяясь? Ибо барон нам спасибо не скажет, если мы пропадем.
Когда Йохелю на плечо опустилась рука, все его чувства замерли, а волосы на голове встали дыбом. Но это был не сам барон, как подумал по первой Бромм, пытаясь вспомнить, где он чего наговорил про его светлость, и кто его мог сдать. Но, к счастью, это оказался лишь Булок, таинственным голосом сообщивший о том, что он не может исполнять обязанности его заместителя.
- Я тебя заставить все равно не смогу - у тебя бицепс побольше будет, - хмыкнул торговец, - Но кого тогда ты сможешь вместо себя предложить? Честная сделка, да.

Хозяин. Ещё такого. Кеша. Иди-ка сюда. Вот, добро. Выпьем, по традиции, за героев. Тфу, жижа, как эти пресноводные швабры это пьют? Вот и я так думаю. Ну вот мы присоединились к новой команде, давно пора. Да, я тоже считаю, что дело гнилое, но положимся на удачу. Сколько склянок уже отбило? Не помню, но кажется все готовы. Тогда и мы пойдём нечего транцы просиживать.

- Добрый эль у тебя, мил человек. Жаль, что ветер не дует в мои паруса. Иначе б каждый день пил. Я тут кумекаю, ты ведь мужик умный, много видишь, а ещё больше слышишь... Не подскажешь, есть ли работёнка для человека, не боящегося настоящего дела? С крепкими руками и умеющего держать язык за зубами?

Как было хорошо... Пока Пинто не начал драть горло орочьими песенками. Оно то понятно, что нужно саморазвиваться и все такое, но не ценой же сна остальных?
– Пинто, твоя душа хоть и принадлежит Груумшу, но это не повод будить остальных этим... Пением.
Удивительно, но сон от подобного творчества как рукой сняло, и маг занялся своей книгой, по традиции пережевывая почти всухомятку кусок пайка, тем самым совмещая приятное с полезным.
Закончив с заклинаниями Радемес поднял голову и так и замер на короткое время, глядя на то, как Курт и Оравер изучают книгу. Его, конечно, радовало что их не сожгло, не расплющило, и вроде бы даже не превратило в жаб, но что там может быть такого интересного, что двое далеких от магии и религии так увлеченно ее рассматривают? Наверное там картинки с голыми орочьими женщинами.

– Что там? – наконец придя в себя, маг поспешил к ним, дабы тоже приобщиться к эротическому искусству орков, на ходу пряча книгу с заклинаниями в рюкзак и оставляя его по дороге.

С разбегу высадив двери сарая, тифлинг успел увидеть, как мелкий воришка выбегает через сквозные двери, выходящие на другую улицу. Проклятие! Значит это был еще не конец погони. На стороне пацана было огромное преимущество в знании местности. Да и смекалки ему было не занимать.
Завидев двух подвыпивших мужиков, он подбежал к ним и начал что-то сбивчиво рассказывать показывая на догоняющего его Кая, запыханно упираясь руками в колени. То, что он наплел было не трудно представить, потому что они даже не дослушав паренька, грубо отстранили его в сторону и двинулись навстречу полукровке, закатывая рукава.
- Ну-ка, иди-ка сюда, детоеб рогатый! – прорычал один из них, поднимая с земли какую-то палку

Не трожь! Не смотри! Смотри! - раздававшиеся со всех сторон крики несколько запутали Оравера, а тут еще Радемес ни с того, ни с сего грохнулся в обморок. Нет, если бы на пол свалился Пинто, это было бы понятно, но маг-то вроде посерьезней был. Хотя...

Ладно, пусть они пока посуетятся, а он тем временем осмотрит пещеру - потайные ходы, они, конечно, на то и потайные, чтобы их было сложно найти, но настоящего дворфа ничто не остановит.

- СЛОЖНААААА!!!
Мозг орка явно не был способен воспринимать такое число диалогов одновременно.
- Давайте просто вместе замочим пару ящериц, поужинаем и ляжем спать, а? В бою посмотрим, кто чего стоит. Ну или просто похаваем и спать.
Примерно так Хенк и воспринимал свою жизнь, что была чередой драк, передвижений с места на место, поиск еды, её употребление и сон. И не видел особых альтернатив.

- Меня звать Хенк. Горный орк. Я был эта, охранником. Ну и носильщиком когда надо. Я перед тобой в долгу, пока не спасу тебе жизнь!
На самом деле отдать долг было очень просто. Достаточно было твёрдо решить, что сейчас он пойдёт убивать девушку, а потом в последний момент передумать, и вуаля! Разумный спасён от неминуемой гибели. Но сейчас был явно не тот случай. В куче оружия оказался один хлам, поэтому Хенк принял оружие из рук Фернандо.
- Кстать, а что ты тут делаешь в лесу кишащем рептилоидами? Неужели одна сюда сунулась?
Мысль о возможной засаде уже пришла в голову к орку, но обдумать он её ещё не успел.

Дроу уже хотел поторопить своих спутников и выдвинуться в сторону Мирбо, когда что-то заставило его настороженно замереть и обернуться, бросив взгляд на шевелящееся море золота позади. Что-то в этой умиротворяющей пасторальной панораме заставило Киприана напрячься, почувствовав бегущие по спине мурашки. Что-то в этом пейзаже было не так. Чего-то в нем не хватало. Какой-то детали, которую он упускал из виду. Лишь через пару секунд темный эльф осознал, что посреди поля торчит один лишь крест сколоченный из жердин...

Рада вдруг испуганно взвизгнула. За спиной дроу возникло соломенное пугало, облаченное в рубище из мешковины. Возможно местному фермеру не следовало наряжать ее в одежду, снятую с мертвого беглого каторжника с Вдоводельни.
Вместо головы у страшилы была крупная тыква с грубо вырезанными глазами, носом и зубастым ртом, сквозь который проглядывало что-то розоватое, привлекавшее кучу мух, роившихся вокруг тыквенной башки в широкополой соломенной шляпе.
Пугало медленно подняло руку на уровень лица и растопырив лезвия ножниц и ножей, служивших ему пальцами, указало на глаза девочки, затем на свои вырезанные отверстия.
Заполучив мозги мага, оно теперь хотело большие красивые глазки Рады...

После небольшого обсуждения брифинг был закончен, и игроки были отпущены по домам. На самом деле, разработчики больше всего радовались тому, что так и не возникло вопросов, куда делись игроки, стоявшие за теми персонажами, кто умер раньше. И главной печалью было то, что у тех были реальные проблемы со здоровьем. Это и было главном проблемой игры на данный момент - мозг настолько серьезно воспринимал происходящее, что начинал влиять на работу внутренних органов. Короче, так и умереть на самом деле можно, а вот этого в игре точно позволять нельзя. Как минимум, в массовой игре. Впереди была долгая работа...

Динделит осторожно приложила заостренное ушко к створке двери караулки и прислушалась. Она расслышала приглушенные разговоры и смех. За ней были враги.
Памятую о просьбе Брана не убивать солдат без необходимости, а постараться заставить их сложить оружие, темная эльфийка раздраженно повела плечом и отойдя в сторонку, кивнула вышедшему вперед хельмиту. Тот с полушага саданул ногой в дверь и та распахнулась настежь с грохотом впечатавшись в стену.
Дроу в мгновение ока влетела в помещение караульни, застав сидевших за столом тюремщиков за чисткой и полировкой своего оружия. Она сальтом вперед вскочила на столешницу и приставила клинки к шее одного из них, безошибочно распознав в толстом мужчине главного среди них. Следом за ней ввалилась и вся остальная банда, ощерившись колюще-режущими инструментами войны. Бран прорявкал приказным тоном требование сложить оружие. Схватившиеся было за мечи солдаты с читавшейся в метавшихся глазах паникой, взглянули на своего командира и тот осторожно качнул двойным подбородком. После секундного колебания клинки были брошены на стол и стражники подняли вверх руки. Товарищи гладиатрикс заметно расслабились.
Но не Дин. Она все также угрожающе нависала над сидевшим на стуле мужчиной, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону, пристально всматриваясь в толстую ряху самца. Не сразу, но она все-таки опознала в нем того самого всадника на лесной тропе. Это был бейлиф. Мерзкий самец что с сальным похотливым блеском в своих маленьких поросячьих глазках хотел заковать ее в кандалы лишь за репутацию - пусть и заслуженную - ее расы, встретив Динделит одну на пустой дороге. Судя по тому как этот шмат трясущегося сала избегал ее взгляда - он тоже узнал воительницу.

Дворфы внутри башни закопошились, видно, закончили осмотр помещения. "Ну что ж", подумал Пинто, "пора бы и мне к ним, сейчас прямо на полу костерок разведем... Считай, как в баньке попаримся! Только бы не угореть - хотя с такими-то щелями в крыше нам это точно не светит." Пинто подхватил охапку дров и поспешил вернуться в башню.

"Нет", продолжил бард разговор сам с собой, "все-таки эти мои спутники - совершенно несносные товарищи. Разве так хоронят? Закопали чисто для виду, кабан рылом отроет. Ни тебе знака, ни тебе надписи. Видно только, что могила. Могли бы хоть эпитафию сочинить. Что-нибудь вроде "Здесь лежит бард Пинто Чизелли, при жизни бывший шутом, и в смерти не изменивший своей профессии". Хорошие слова, отчего не выбить было? Дворфам ведь только дай что-нибудь рунами на камне выбить, можно хлебом не кормить! Эх, никакого командного духа. А я им еще дрова несу."

Войдя в башню, бард сложил дрова у стенки, и оповестил всех, не очень громко - вдруг кто услышит на нижних этажах?

- Вокруг чисто. Орков нет. Звуков орков и их следов - тоже нет. И вообще никого, даже зверья не встретил. Дорнин, место недоброе, да к тому же мы его разворошили слегка. Давай-ка двойную стражу поставим? Чтобы один вход сторожил, а другой - подвал. Нас пятеро, но можно через полстражи меняться - так и глаза не замылятся. Я тут поспал под землей, так что в сон пока не клонит - вот, допустим, мы с тобой стоим первую, и я караулю подвал, а ты - улицу. Через час я тебя меняю, ты идешь спать, а на мое место заступает кто-то еще. Ну, или через два часа.

Заглянув в горницу хельмит увидел еще троих «Черношлемников» - одного полуорка и двух хобгоблинов. Они сидели за столом и играли в карты. На столешнице стояла початая бутыль, а еще несколько пустых бутылок валялось под столом.
Обойдя дом, Йоаким заглянул в окно с торца. В той комнате спали хозяева, которым насильно навязали не самых завидных жильцов.

Тем временем Хелдер подкрался к отхожему домику из которого доносилось приглушенное кряхтение, постанывание и ругань, прерываемое смачным пердежом и звонким плеском фекалий. Дроу следовавшая за воином по пятам, встала за дверью и отсчитав на пальцах до одного, резко распахнула ее.
Сидевший на толчке вспотевший хобгоблин, судорожно вцепившийся в стенку кабинки, недоуменно уставился на Брана, топор в его руках, выглядывавшего из-за плеча воина тифлинга и успел лишь в последний раз протяжно выпустить из себя кишечные газы прежде чем Златовласка развалила его почти от плеча до пояса. Кровь ударившая фонтаном забрызгала туалет до самого потолка, «Черношлемник» конвульсивно забился на очке и затих.

Несмотря на цепкую хватку крошечных лапок, Леона сумела выдрать кровососа вместе с несколькими волосками и отбросила его от себя. Кровопийца кувыркнувшись в воздухе поспешил упорхнуть подальше от разгневанно размахивающей палкой женщины.

Молодецким замахом Хелдер рассек завесу летающих кровососов перед собой, разрубая крошечные тела с легкостью и непринужденностью горячего ножа разрезающего нежное сливочное масло. Достал он всего четверых, а еще троих развалило на части росчерком клинка воительницы выпрыгнувшей из-за плеча Брана. Подмигнув воину она растворилась в воздухе словно полуденный морок. Впрочем, Бран подозревал что видел ее лишь он один.

Венто взмахом клинка распорол крыло одной из тварей и покалеченный кровосос плюхнулся на брюхо, принявшись биться о землю, силясь взлететь. Но бывший циркач броском кинжала пришпилил его к месту. Выдернув хвостом из обмякшей тушки клинок, тифлинг выхватил второй кинжал из поясных ножен, перекинув первый обратно в руку.

Жрец вскинул длань, призывая божественную кару на этих отвратительных созданий, но похоже Хельм был в этот момент слишком занят отвечая на молитву какой-нибудь пышногрудой паладинши, потому что тусклое сияние возникшее вокруг Йоакима оказалось абсолютно безвредным для кровососов.

Минерва разорвав обьятия с девочкой, встала и поаплодировала дроу ироничными медленными хлопками, когда он силой вскрыл запертую дверь.
- А из тебя может выйти неплохой медвежатник. Идем, посмотрим что там прячет Вдова – с этими словами она прошмыгнула внутрь, протиснувшись мимо эльфа, и окинула мрачным взглядом маленькую комнату, заставленную склянками, бутылками, пузырьками и флакончиками с самым что ни на есть гадким содержимым
- Похоже она увлекается ведьмовством – заключила Минерва взяв с полки трехлитровую стеклянную банку и покрутив ее в руках, пытаясь опознать маленькое заспиртованное существо плававшее внутри
С потолка свисали гирлянды с более привычными ингредиентами для варки зелий – кореньями, пучками трав, лягушачьими ножками, крыльями летучих мышей и крысиными хвостами.
Ну и как тут обойтись без большого чугунного котла? Да никак. Он стоял в очаге весь покрытый сажей. А из-под его неплотно надвинутой крышки тянуло чем-то пряным, щекотавшим ноздри.
А перед ним располагался деревянный пюпитр с большим толстым фолиантом в кожаном переплете. Приглядевшись, воры видят на грубой и шероховатой обложке с зеленоватым оттенком оплывшие черты чьего-то лица, что подсказывает им что это отнюдь не телечья кожа натянута на книгу.
Когда Минерва открыла ее на заложенной закладкой странице, то обнаружила что та у нее из заплетенных в косичку черных волос, растущих оттуда, где должна находится макушка этой головы, пошедшей на переплет гримуара. Отдернув руку в отвращении, женщина вытерла ее об штанину.
- Фу, мерзость! – воскликнула она тихо

- Погибли – буркнул Хольд, отставляя полупустой котелок – После того как нам удалось прогнать банду мародерствующих огров обратно в холмы я ушел как-то в особенно длинный загул. И не мудрено. Бургомистр щедро одарил нас золотом и почестями. В компании продажных женщин я кочевал из кабака в кабак, из борделя в бордель, пока не промотал всю свою долю до последнего медяка. Когда неделю спустя я протрезвел в гордом одиночестве, плавая лицом в сточной канаве без гроша в кармане, то обнаружил что мои друзья не дождавшись окончания моего кутежа отправились на новое приключение. До них дошли слухи что в сельской местности завелась виверна и повадилась воровать скот. Вот они и направились на ее поиски по просьбе местных. Дело было плевое для нашего отряда. Думали быстро вернутся. Даже бронь в постоялом дворе не стали отменять...
- Правда, оказалась что это вовсе не виверна... – опустив голову полуорк покачал головой – А дракон. Молодой. Небольшой. Но все же мать-его-дракон...
- Куда крестьянам было это знать? Они-то видели его всего раз-два и то издалека, утаскивающим какого-нибудь бычка – отшельник невесело ухмыльнулся – Обычно зверье и монстров выслеживал я. Это была моя обязанность как следопыта. Возможно будь я вместе с ними, то смог бы предупредить о подстерегающей опасности…
- Я нашел их на одном из выжженных лугов на подходе к его логову. Он заметил их первым. Драконы не глупые твари. Увидев хорошо вооруженную группу людей двигавшуюся в направлении его жилища, он сложил дважды два и решил атаковать первым, когда у него было преимущество и он не был заперт в собственной пещере.
- Они бились хорошо. Когда я горя желанием мести или, если быть точным, убиться об дракона, ворвался с воинственным кличем в его пещеру, то обнаружил лишь труп твари. Она заползла в свою нору и издохла от полученных ран.
- После гибели моих друзей я долгое время скитался без цели. Я был молод и зол. Зол в первую очередь на себя. Я искал проблем. Я и до этого бывало перебирал со спиртным, но после вообще почти не просыхал. Тогда я позволил моей орочьей крови взять надо мной верх. Я убивал, грабил, бывало насиловал. Лишь оказавшись в кандалах на местной каторге я смог найти душевный покой, оставшись наедине с тяжелым трудом и собственными мыслями. Меня и нескольких других ублюдков помиловали в день свадьбы местного барона. Это было несколько лет назад. Тогда я и поселился на этой мельнице. Мне про нее рассказывал один старый каторжник. Говорил, что она принадлежала его семье. Все рассказывал, как восстановит ее. Жаль, что пришлось его убить. Хороший был дедок. При взрыве газа нас с ним завалило на глубине. Нам обоим никак не хватило бы воздуха. Тогда я размозжил ему голову камнем и выцарапал себе путь на поверхность...
- Нет, я уже давно не интересуюсь вещами творящимися вокруг. Уоррен-старший что-то рассказывал о делах в баронстве, но я как-то не вслушивался – полуорк спокойно рассказывавший о том как хладнокровно убивал, встал, зевнул и почесал бороду – Не знаю, как вы, а я на боковую. Устал как собака.

- Знаешь, если бы ты сразу все сказал было бы проще. А ты орать начал, психовать, окружающих нервировать, не должен маг себя так вести. Вы со слишком большими силами дела ведете, чтобы позволять себе такие срывы. Надо будет тебя потом пивом и травками поотпаивать, а то нервный что-то. - Да уж, а Дорнин уже думал увидеть восставшего Пинто. Нет, не дело оставлять такое поведение мага так просто. А ну он в следующий раз чего-то испугается и на них заклятье какое наложит. Как-то нет желания потом лягушкой квакать на болоте. Тут Дорнину в голову пришла замечательная идея, и на лице появилась сама собой гнусная ухмылка. Время они конечно потратят, но похоже сегодня дальше двинуться и так не удастся, а Радемесу будет урок. - Вообщем друг мой, ты был неправ. Признаешь? Впрочем, неважно, главное, что я так считаю, да и остальные думаю поддержат. Так что хватай Пинто и тащи вниз, сам. Глядишь запомнишь, и не будешь сеять панику в следующий раз. Оравер, Курт согласны?

Честно говоря, самому тащить тело не хотелось, а Радемес так удачно подставился со своей истерикой, что грех было не воспользоваться.

"Прости, Пелор, слугу твоего недостойного. Но если ж уму не учить, то и помрёт здесь ненароком." – Мысленно, про себя покаялся Дорнин. Однако с трудом подавляемая улыбка на лице показывала, что не так-то уж он и раскаивается.

- Однако же, милостивые государи, в нашей отдельно взятой партии разом проредили под корень и афроэльфийское, и вагиночеловеческое меньшинство. Какое горе! Ума не приложу, как мы обойдемся без стратегического гения сэра Лумумбы? - присоединился Нагибейро к стенаниям Гардаина, мастерски подпуская в голос нотки сценического отчаяния.

Пока народ переругивался и носился, как скаженные, сэр Манчо увлеченно и любовно отколупывал от шипов палицы кусочки плоти, клочки шерсти и прочие крыскины причиндалы .От обихаживани своей молотилки, несущей Свет и Добро посредством ударного воздействия, паладина отвлек сваливающийся в ультразвук девичий визг. Он глянул на девушку, и молвил:
- Бонжур, мадемуазель Шапо Руж! Славное утро, не так ли? - воитель картинно обвел палицей картину побоища - А где где же отпраздновал труса сэр лучник? Не видали? Да и к сэру трактирщику у меня, как говорится, накопилось вопросов...

Гризли сгреб лапой раненого бойца-ветерана, широко разинул зубастую пасть и, одним укусом, отгрыз ему голову, которая будучи выплюнутой полетела в противоположную сторону от смешно дрыгающего ногами тела.
Повернувшись в сторону разинувшего в немом ужасе рот мечника медведь смыкает челюсти на его запястье, норовясь отгрызть ему руку с мечом, пока тот вопит от боли и страха.

После того как тифлинг почему-то особенно выделил Йоакима, тот соврешенно забыл о срачах друидов. Может быть ему бы и не было дела до Марукая, если бы он начал без прелюдий, ну или уединился с ней. Но нет, когда творят подобную магию у тебя на глазах - нельзя оставться в наблюдателях. Йоаким не помнил ни одного доброго божества, которое бы требовало жертв, и даров ви виде сердец. Одна рука легла на медальон, второй же он был готов выхватить булаву, но пока всего-лишь читал молитву, довольно резво направляясь к Марукаю и эльфийке.
- Хельм, обращаюсь к тебе дабы не свершилось темное колдовство. Проошу тебя обратить свой взор на действо передо мной и помаешать ему, дабы не дать еще большему злу проникнуть в этот мир.
Йаким старался чтоб голос его звучал громко и четко, и сам он радовался тому, что его не охватила пелена ярости как тогда, когда он увидел символ Бэйна и потерпел поражение. Кстати, о поражениях. Наверное он не осознавал с какими силами играет Марукай, а потому не боялся. было только холодное понимание того, что ритуал должен бытиь сорван. Правда, несмотря на старания, во рту как будто пересохло, и слова давались с трудом, отчего иногда возникали паузы.
- Пламя Великого Стража, не отдай душу этого существа темным силам, пусть отправится она туда, куда ей уготовано.
Йоаким указал свободной рукой на сердце, не сбавляя ход. Зато с явным намерением втолкомать Марукаю не магически, а по -человечески, тобиш кулаком по зубам, о том, что сотрудничать с потусторонними силами, которые требуют человеческих, ну или эльфийских жертв - это плохо.
Может быть Хельм не одобрит мысль жреца о том, что душа эльфийки должна достаться Малару, но он считал что это было правильно и честно, ну и в любом случае лучше, нежели всяким Асмодеям.
Если Марксибис так или иначе убидила его в том, что тифлинги вполне себе нормальные ребята, ну, она хоть если и творила темную магию, то скрывалась, то Марукай, опять заставил Йоакима сомневаться во всей расе. В иной ситуации хельмит сказал бы что это плохо - судить о всех по одному индивидууму, но в данный момент мнение его было именно таким.

- Отлично! - взял секиру Венто - А теперь, советую отойти от нас (тифлинга и ликантропа) на пару метров, дабы ОН не принял вас участников ритуала или жертв. И убедительная просьба не вмешиваться, чтобы не произошло, особенно это касается Йоакима. - обратился Марукай к товарищам.

      Когда остальные отошли, колдун широко улыбнулся глядя на эльфийку, даже шире чем обычно, его улыбку можно было охарактеризовать как "улыбка до ушей":
- Знаешь, сегодня у меня праздник - прошептал он бывшей друидке - попрощайся со своим богом, т.к. это твоя последняя возможность - ядовито произнёс колдун.
      Дав вервеприхе последний раз выговорится, он положил секиру рядом с собой, присел на одно колено к девушке и наложил заговор мистического заряда на обе руки:
- Ну-с, приступим! - он распределил трещащую энергию вокруг правой ладони наподобие перчатки, а в левой сконцентрировал в ладони - Отец. Наставник. Владыка. Услышь меня! - с этими словами он приложил левую ладонь ко лбу пленницы, послышался звук шипения и когда он убрал руку со лба, то на лбу остался загадочный символ. - Я взываю к тебе, согласно договору крови заключенному в новолуние! - приставил пальцы правой руки сложенные вместе к груди жертвы - Я, твой сын. - пальцы вошли меж ребер - Я, твой ученик. - рука вошла в грудину до середины ладони - Я, твой слуга. - колдун засунул руку в грудину эльфийки по запястье. - Я приношу тебе дар! - с этими словами он резко выдернул правую руку и в ней было всё ещё бьющееся сердце, а жертва оставалась живой и смотрела на своё живое сердце.
      Венто встал и выпрямился во весь рост. Заговор рассеялся, как только он вырвал сердце, которое осталось неповрежденным трещащей энергией.
- Асмодей! Прими эту в жертву в знак моей преданности! Поделись своей силой со мной! Яви себя, и прими дар, что я тебе преподношу! - Марукай говорил, словно обращался к КОМУ-ТО, затем глянув на эльфийку надменно произнёс - Встречай, своего нового ГОСПОДИНА - он взял сердце в обе руки и вытянул их вперёд и вверх под углом 45 градусов.
      Марукай словно застыл, в ожидании чего-то, или точнее сказать КОГО-ТО.

Бренд подошёл к ООками, плюхнувшись рядом, и взяв кота, начал почёсывать ему подбородок, и сказал:

Получатели: Ооками.
И закончив, поднялся, и с котом пошёл в сторону запахов жаренного мяса, бросив оставшимся рядом с ликантропом:
- избавьте уже этот лес от этой скатившийся на дно твари. Мы в лесу, и правило тут одно. Правило сильного. Или ты съешь или тебя. Этой сыкухе не хватило сил, поступить как ее брат, пришло время платить по счетам. И да, после того как тебя оьезглавят, я сожгу твоё тело. Ты не сможешь посвятить свою смерть Малару, уж я прослежу за этим. Приготовься отправится в небытие, зная, что все что ты делала, все, шло на вред твоему богу, но он даже отчитать тебя не сможет. Фу быть такой как ты. Я позабочусь что бы все что ты натворила - изъяли из истории, и никто не будет помнить. Твой брат так и будет победителем оборотней этого леса, который совершил великую жертву, а про тебя не будет ни одного упоминания.

И тут в разговор вступил Манчо. Право, было бы странно, ели бы он промолчал.
- Великий сэр Нагибейро - это я! - горделиво молвил рыцарь, и дважды бухнул себя кулаком в умеренно волосатую грудь, чтобы уж ни у кого не возникло сомнений, кто тут великий сэр.
- Отработать мы можем лишь одним способом - добрым мечом, клянусь бородой сэра Бога. Если у тебя, добрый хозяин, есть такая работа, так давай обсудим её за трапезой, мы проголодались с дороги. Чует моё сердце, зло гнездится в этих местах, как мандавошки на чреслах бродяги! Если же нет - я расплачусь. Сэр Манчо поиздержался, но он не нищий! Совершим, милейший трактирщик, натуральный обмен!

Собирая хворост друидесса замечает, что забрела довольно далеко от стоянки. Но немного подумав, Ооками пожимает плечиками под наплечниками своего полулатного доспеха, делавшего ее похожей на трента, и продолжает собирать топливо для костра.
Внезапно раздается хруст веточки под чьей-то ногой и повернув голову на звук девушка видит, как между деревьев заплетающейся походкой бредет парень в грязной солдатской униформе. Такую же носили люди баронессы напавшие на Вурдан. Но этот похоже был не вооружен и судя по виду провел пару суток в лесу.
Не заметив замершую Ооками он проходит мимо, шамкая пересохшими губами. Парень выглядит истощенным, изнуренным и больным.

Да уж, идея забираться по веревке в доспехах оказалась не лучшей. Хотя вот Ораверу удалось, но тот вообще лазал словно эльф какой-то, не в обиду ему конечно.
Однако так сразу идти на второй подход не хотелось, и только Дорнин решил было осмотреть найденную тайную дверь попристальней, как она распахнулась, а там...
Его соратники уже снова успели найти проблем. Честно говоря, дворфу уже начало казаться, что, если их оставить в пустой комнате, они все равно отыщут в ней неприятности. Вот как так-то?
Раз в роли противников выступали скелеты, то можно было попробовать схему с зомби, чем Дорнин и решил воспользоваться.
Молитва Пелору зазвучала под сводами башни, пытаясь изгнать очередную нежить.

Бренд повернутся к Брану:
- дриады говорит что Гвинир сражался с ликантропом, и после этого лёг поспать. Есть вероятность что его укусили, в таком случае это повлечёт за собой не самые хорошие последствия.
Ещё она сказала что любит игры, я предложил ей поиграть в игру "найди кабанчика" ее это заинтересовало, хочет узнать правила, есть идеи, как в эту игру надо играть? - улыбнулся друид - описание кабана какое нибудь, или ещё какие нибудь приметы.

Дриаде Бренд ответил:
- правила простые, мы расходимся по лесу, и ищем определённого кабанчика, который съел магическое колечко, кто его первый находит, тот загадывает желание, и один из проигравших должен будет его выполнить.

Все три магических снаряда, наколдованных чародейкой, повинуясь ее воле устремляются в матриарха, метя ей в ряху. Успев заметить это, она закрывается руками и в следующую секунду серия ярких разноцветных взрывов на долю мгновения дезориентирует сражавшихся. У них перед глазами пляшут броские точки всех цветов радуги, но когда они наконец смаргивают их, то видят, что предплечья багбирши сильно изранены. Шерсть на этих мясистых окороках местами подпалена, обнажая плоть и обугленные воронки.
Удар дроу метил в глаза, но массивная башка матриарха дернулась в сторону в самый неподходящий для этого момент и рапира Динделит пронзила вместо этого ее щеку, заполняя пасть багбирши кровью, ставшей сочиться между крупных крепких желтоватых клыков.

Его спутники молча наблюдали за холодным и отчужденным процессом осмотра, неловко переглядываясь между собой, пока хельмит скрупулезно изучал труп служанки, стараясь не упустить ни одной детали. Так, перевернув тело на живот, он обнаруживает на правой ягодичке полуэльфийки татуировку в виде божьей коровки.
Но на этом Йоаким не останавливается. Он проверяет все естественные отверстия тоже - начав с полости рта. Осмотрев под языком и за щеками, он залезает пальцами и в другие природные полости, где женщины при желании могли что-нибудь прятать. Что он ожидал там найти? Ну, уж точно не выкидной нож! То, что он поначалу принял за анальную затычку оказалась украшенной рукоятью короткого клинка, выбрасывавшегося внутренним пружинным механизмом при нажатии на декоративный камушек-кнопку.
Она явно была не тем, за кого себя выдавала...

"Без проблем, Гарт, сейчас погляжу,.. ах да, выдели мне парнишку по выносливее в подмастерье."
Балар подошёл к заброшенной кузне. "Мда... не в лучшем состоянии конечно, но и так сойдёт" - опробовал меха - "работает, хорошо" - и всё заволокло угольной пылью - "дьявол, за ней же ни кто не следил уже год".
Тут к кузне подошёл здоровый такой детина: "Это самое, сир Дракон, меня Гарт к вам направил в помощь." - парень был немного простоват, как и все необразованные люди.
Обернувшись Балар нахмурился: "Я не сир тебе и к тому же не дракон, а драконорождённый. И зовут меня Балар. А тебя кажется Хэмом звать."- Паладин вспомнил, он помогал ему с баррикадами.
"Сейчас мы приступим к кузнечному делу, Хэм, слушай внимательно и запоминай, может и сгодится в будущем. Для начала приведём кузню в порядок. Протри всё влажной тряпкой, а я пока приберу старый уголь из горна." И с течением некоторого времени кузня была готова. Местные уже принесли свои инструменты и несколько мальчишек разбирали их на древки.
"Дальше надо растопить горн, сходи за дровами и набери воды в ту бочку." Хэм принёс дров и растопил горн. "Это меха, они служат для подачи воздуха к горну, чтобы огонь был жарче." - Балар показал, как они работают. "Всё, сейчас ты на горне, поддерживай температуру."
И тут Балар услышал треск древесины - это обломился рычаг мехов, Хэм держал в руке обломок и растерянно глядел на своего учителя.

Когда Бренд отпирает дверь своей комнаты, то видит, что там две кровати. Похоже у него будет соседушка. А он еще думал-гадал, как заснет сегодня без могучего, громогласного храпа Гурроша. Но парень нигде не видит своего соседа, хотя на второй постели явно кто-то спал - она в полном беспорядке. На пропитавшейся потом и чернильно-черными пятнами подушке лежит заляпанный лист бумаги. Бренд поднимает его и пробегается по нему глазами. «Простите, друзья. За все нужно платить. Сегодня пришло мое время расплачиваться по долгам. Надеюсь когда-нибудь наши пути пересекутся снова. Э.Р.». Элан Ридикус – понимает друид. Тот нелюдимый, молчаливый парень просидевший весь вечер в трофейной комнате за игрой в шахматы с самим собой. Он что сбежал? Бренд переводит взгляд на распахнутое окно, выходящее на рощу.
Ставни раскрыты настежь и подойдя к ним, друид не видит ничего кроме сгущающихся сумерек. Он прикрывает их и уже собирается отойти от подоконника, когда наступает ногой на что-то юркнувшее из-под тумбы. Бренд слышит влажный всхлюп. Опустив глаза парень видит три длинные сегментированные ножки, распластавшиеся из-под подошвы его ботинка. Медленно подняв ее друид обнаруживает раздавленное, вытекшее глазное яблоко из которого и росли паучьи конечности. Это еще что за демонщина?! Существо вскипает черной, похожей на чернила жижей, растекаясь маленькой лужицей. Это было какое-то темное, иномирное колдовство…

    Оторвав себе ножку и добавив хлеб из рациона, Вил с аппетитом приступил к трапезе, наблюдая за усилиями остальных по починке телеги торговца. Вил всегда любил здоровый физический труд, он мог часами сидеть и смотреть, как другие работают. И сейчас зрелище ловкой, слаженной работы доставило ему истинное удовольствие. Если бы рот не был занят жеванием, он, несомненно, поучаствовал бы в общем деле советами, но утка, тушеная с овощами и приправами, была хороша - не оторваться. Пришлось отказаться от взваливания на себя руководства.

    - Ага, ага, - кивал полурослик, пришедший в весьма благодушное настроение после хорошего ужина, - на самом деле, мы во Флане уже слышали об этих нападениях, и, честно говоря, ваши сведения в точности совпадают с нашими. Так что про драколича это могут быть не пустые слухи, - нарочно равнодушным тоном заговорил он, - пепелища сожженных деревень, истерзанные трупы, кровь и огонь во тьме...
    Сгущающиеся сумерки и шорохи, доносившиеся из леса, навели Вила на мысль как следует развлечься и напугать случайных знакомых. Антураж был подходящий, тема беседы - тоже, и он принялся разгонять дорожную скуку, разогревая нервы слушателей:

    - Но самое страшное то, что никто не видел нападавших, - тут он повернулся к мальчишке, рассудив, что матерого купца запугать будет потруднее, - разбойники или пираты иногда нападают на малые поселения, это правда, но ведь они не вырезают всех поголовно! А главное - они грабят, а не уничтожают имущество! А тут - резня ради резни, разрушение ради разрушения, зло ради чистого зла. Не-е-ет, - зловеще протянул он, - тут без темных сил не обошлось, чтоб мне есть одну свинью! Или даже две! Ужас бродит по побережью, ужас во плоти. И тех, кто повстречается с ним, ждет страшная и мучительная смерть. А может, кое-что и похуже смерти...

    Тут он сделал многозначительную паузу, перевел дыхание и призвал свидетелей для усиления эффекта:
    - Один человек все же выжил... Мы все видели его, да... Вот только он так ничего и не рассказал о погибели, что настигла его дом и родных, увы... - говорить становилось все тяжелее и тяжелее, паузы становились длиннее, а лицо Вила искажала гримаса страха, - безумие стало его уделом. Тело уцелело, но все остальное ушло. Никому, заглянувшему в глаз драколича, нет спасения.

    Еще немного порассуждав о невыразимом ужасе, преследующем неосторожных путников во тьме ночи, он пожелал Гилфрону и Гилмонту приятных снов и отошел от костра, чтобы перекинуться парой слов и устроиться на ночлег.

    Улучив минутку, он переговорил с друзьями так, чтобы посторонние не услышали:
    - Превосходно, Гилфрон в точности подтвердил своей информацией наши догадки. Разорение деревень в порядке очередности, рыбачья деревушка как следующая цель, надвигающийся шторм как прикрытие - следующей ночью будет нападение! Мы окажемся там кстати, если только наш новый знакомый не переусердствовал с гвоздями, и лодочник еще перевозит путников в деревню.
    Сладкий сон на сене в фургоне стал достойным завершением хорошо и с пользой проведенного вечера.

Продираясь сквозь лес, Пинто умудрился потерять свой песенник. Конечно, многие тексты он помнил наизусть, а приличная их часть была плодом его собственного воображения. Но все-таки было очень обидно. Они как раз перебирались через какой-то мелкий ручеек, перепрыгни - и ты уже на другой стороне. Ну вот и перепрыгнули - книжка вылетела. Через час, а может и чуть больше, Пинто заметил что-то блестящее в полусотне ярдов от их пути. "А вдруг самоцвет? Надо сбегать". Хотя блеск был скорее металлический. Подбегая к находке, Пинто уже не знал, радоваться или нет...

- Курт. Я тут песенник час назад потерял. Кожаный, с латунной полированной застежкой. Хороший блокнот, и тексты ничего так. Обидно. Но ты знаешь - в этом лесу, наверное, есть еще один бард! Смотри - я только что нашел точно такой же! Даже кружок от донышка стакана на пятой странице прям в нужном месте! Поверить не могу. По-моему, мне нужно остановиться и возблагодарить бога путей Фар'лах'нгуна за такую находку. И тебе тоже не мешало бы вознести ему молитвы - потому что ты ими явно пренебрегал!

Тут Пинто изобразил самую едкую рожицу на своей физиономии, какую только мог, и отвернулся.
"А вообще помолиться бы не помешало. Жаль, посоха нет, ну да и рапира сойдет. И вспомнить, где вообще была та поляна и дорога, а то так вконец заблудимся". Когда отряд решил сделать остановку, Пинто воткнул рапиру в землю, за неимением посоха, и прислонил к ней гитару - получился своего рода алтарь. Обычно у такого "алтаря" он спрашивал бога дороги, вправо ему отправиться или влево, на развилке большака.

- Житель Горизонта, прости, что забывал тебя - я тут слегка перебрал, знаешь ли. Но я продолжаю помнить в сердце! Я даже стихи писал в это время, правда. Хотя, раз я потерял песенник, это, наверное, намек, что стихи не очень? Я исправлюсь. Видишь, я в дороге, причем самой что ни на есть полной приключений, все как ты любишь. У нас тут некоторые затруднения. Вот, прими в жертву эту песню - может, она и написана на мятой бумажке, но это же полет вдохновения, на чем было - на том и писал. Нам очень нужен совет, и даже два. Первый - он, мне кажется, очень важный. Укажи нам путь к заброшенной башне, что стоит (или, может, уже валяется - столько времени прошло) на ручье, в котором часто можно встретить листья калины. Вроде бы где-то здесь должна быть, и нам очень нужно найти ее раньше злого мага в красной шапочке. Второе - проясни мою память, пожалуйста. Курт, замечательный лесник, но слегка устал - и водил нас кругами, видимо. Я потерялся, и хочу вспомнить, в каком направлении полянка с мухоморами, на ней еще вчера иллюзия башни была и воргов целая куча.

Помолившись, как умел (впрочем, он же не священник - чего с него взять) - бард поджег лист бумаги со стихами, написанными в таверне, и положил его к алтарю. Когда тот догорел, встал и прислушался к ощущениям - и к лесу вокруг...

К некоторому удивлению Хелдера на церемонии прощания с павшими товарищами присутствуют лишь он, Максимус, Элан, Киррек и, как ни странно, Киприан. Темный эльф при этом выглядит как котяра дорвавшийся до лукошка со сметаной. Только не облизывается с довольным видом и яйца свои не вылизывает. Хотя о последнем Бран был не так уверен. Кто этих дроу знает…
Отец Гидеон читает заупокойную молитву, осеняя три могилы своим моргенштерном, служившим божественным символом Латандера – Утреннего Владыки. Когда толстый жрец замолкает и кивает землекопам, бард достает из-за спины лютню и, с первым комом земли кинутым в ямы, пробегается по струнам. Всегда несерьезный и разбитной Максимус на этот раз изменяет своему привычному веселому, похабному репертуару. Он выдает скорбные, но красивые аккорды какой-то незнакомой песни. Внезапно ее подхватывает звучный женский вокал, аккомпанируя себе игрой на барабане. Обернувшись, люди видят идущую к ним темную эльфийку.

Ah flundi eni, ohr vidi, gal ah un vere yulsi
Ni vik ni, an hine veni, vie fadi ni ee, troni
Blide oh vline ranun, yunagwei, bore dile vey gore du ni
Ah flundi eni, ohr vidi, gal ah un vere yulsi
Blide oh vline ranun, yunagwei, bore dile vey gore du ni!

Это была старинная песня на общем наречии Подземья, которую пели тоскливыми ночами в гладиаторских казармах перед большими игрищами. Было странно, но тем не менее приятно, что кто-то из наземников ее знал…

Посланный следопытом снаряд вонзается в бедро вражеского лучника, стреножив Черношлемника, но не сразив его наповал. Темный эльф недовольно хмыкает, несмотря на то, что болт наверняка задел бедренную артерию и хобгоблин все равно истечет кровью. В его глазах это не было чистым убийством. Более того, этот неудачный выстрел прервал целую серию «один выстрел – один труп», испортив счет, который вел про себя Киприан.
Следопыт тянет руку к порядком опустевшему тубу с короткими толстыми болтами, вытягивает один и закусывает во рту. Мышцы рук и груди приятно горят молочной кислотой, когда он хватается за толстую тугую струну и начинает ее тянуть на себя, оттягивая широкие плечи «Вершителя проблем», заправив мысок сапога в стремя.

Полуорк вытягивает полуотмороженной правой рукой из поясного подсумка пузырек, выщелкивает большим пальцем пробку и жадно, давясь и кашляя запрокидывает его содержимое в глотку, проливая добрую половину на оголенную волосатую грудь. С последним дерганным движением кадыка, его почерневшая плоть начинает приобретать свой естественный оттенок. Он отбрасывает пустую бутыль и облизнувшись, припускает в сторону валяющейся на земле эльфийки.
Полуорк ухватывает ее за щиколотку, подтягивает к себе и схватив за горло вздергивает на ноги. Разворачивает, обхватив рукой с кинжалом за шею и приставляет к ней лезвие клинка.
- Бросайте оружие или эта сучка умрет! – рычит он, прикрываясь Динделит как живым щитом.
На что дроу взрывается новым приступом беззвучного, задыхающегося хохота, став цветом лица напоминать спелый баклажан
Чтобы подтвердить всю серьезность своей угрозы, Черношлемник слегка надавливает на кинжал, пуская кровь гладиатрикс.

Один хороший знакомый Пинто - хоббит Редвайн, большой любитель поесть и мастер по части фокусов, требовавших ловкости рук - на вопрос "сколько это - целая куча?" отвечал мудрой фразой - "целая куча - это когда есть уже не хочется, а пирожки еще остались". Следуя непоколебимой логике Редвайна, бард точно определил, что орков на поляне - целая куча, и еще один очень большой орк. И маг, которого бард про себя уже окрестил "красной шапочкой" - где-то рядом выли ее верные волки. Пинто был очень даже не против проткнуть каждого орка и ворга - но только при условии, что они будут подходить в порядке живой очереди. Но орки, вот беда, народ варварский, и о порядке слышать не желают. Навались же они кучей - им даже оружие не понадобится, Пинто будет просто задавлен орками. Почему-то в этой мысленной картине совершенно не участвовали его соратники - но, положа руку на сердце, их наличие не делало выводы более радужными. "Определенно вредно для здоровья" - констатировало левое полушарие мозга Чизелли. "Приключение!" - орало правое. Как обычно, правое перевесило.

- Ну хорошо, мы побежим искать эту самую башню. А серомордые тем временем разбредутся по лесу, так? Даже если мы ее найдем раньше орков, они ведь никуда не денутся! И дорога как была опасной, так и останется. Нужно как-то и орков уложить, и под чары Красной Шапочки не попасться. Он играет с нами в иллюзии? Отлично, мы тоже так умеем! Возможно, Радемес сможет создать для орков вторую копию? Так, чтобы они ее нашли в "правильном месте". Желательно на входе поставить замаскированного Оравера с топором. Если нет - я могу поиграть с орками в маскарад. Думаю, в моем нынешнем обличье они захотят связать меня по рукам и ногам, и доставить к своему повелителю для допроса. Но если я буду говорить, скажем, от лица дерева, "Хозяина леса" - им придется меня выслушать, ведь речь идет о "той самой башне". Тогда я смогу направить их по ложному следу - истинного-то следа они пока не знают! Еще убедительней было бы использовать пони или мула... Но все-таки животину тоже жаль. По крайней мере, нам ничего не грозит, если эта затея провалится - ведь остальной отряд все равно будет искать башню, значит времени мы не потеряем. А если дело выгорит и орки купятся - обеспечу им тур по окрестностям на несколько часов, что даст нам больше времени, и не позволит оркам выйти из-под нашего надзора. Если, скажем, Оравер захочет их всех покрошить - могу привести их в какой-нибудь узкий овраг, или к охотничьей избе, где больше одного в ряд не пройти. Курт, тут в лесу случаем нет особенно опасных мест?

Речь барда вызвала на лице Боба недоуменное выражение, потому как поездка еще продолжалась, и домой он вовсе не собирался, тем более не получив денег. Видимо, вино ударило тому в голову, такое бывает, такое Боб ни раз видел, да и сам.. чего греха таить. Вот только он сюда поехал рисковать шеей ради прибыли, и сейчас ему намекали, что прибыли этой может не быть, а он еще и нахлебником окажется! Нахлебником возница никогда не был и быть не собирался. Он уже открыл было рот, чтобы ответить, но тут раздался звонкий звук, часто сопровождающий деятельность детей в больших крестьянских семьях. Звук появляющейся мудрости и воспитательного процесса.

- Каждый должен делать то, что умеет, мне учиться махать мечом уже поздно, - ответил возница, - Если же каждый будет пытаться делать то, что ему не свойственно, выйдет ерунда. Вот вас вот на поле выпустить - много ли насажаете? - он поцокал языком, - Слова иногда вылетают бездумно, ну да я не в обиде, поехали с этого места. Действительно, лучше отъехать, а то еще надумают отомстить...

Лошадка снова двинулась в путь и двигалась до тех пор, пока чернильная ночная мгла окончательно не окутала все вокруг. Теперь лес казался зловещим, высокие деревья во тьме, казалось, уходили до самых небес. Где-то в стороне ухали филины и больше не звука. Путники встали на ночлег, развели костер, чтобы отпугнуть хищников, и договорились о дежурстве. Где-то посреди ночи, когда луна глядела сверху на спящих. с севера донесся протяжный вой, затем еще один, а после он переместился на запад, и очень похоже, что на то место, где произошла сеча.

С утра просыпавшиеся почувствовали на своем лице легкий налет росы, из-за влажности было зябко, а костер доедал последние заготовленные ветки...

Все бойко принялись решать свои вопросы, пополнять припасы, отдавать долги и прочее необходимое. Пинто попытался, параллельно решая вопросы, вспомнить, не слыхал ли где про такое видение, но ничего полезного не приходило на ум, быть может, он перебрал тогда и прослушал? Нет, такого точно не может быть.
Прикупив пачку кофею у трактирщика, который с сомнением о целостности рассудка посмотрел на барда, тот принялся распевать песнь. Нельзя же уйти без экспромта. Кружками в него не кидали, обьедками тоже, пара работяг похлопала в ладоши, но на этом внимание кончилось. Жителей песня не могла отвлечь от важной беседы.

Оравер посетил кузню, поболтал о ремесле, узнал, что железо нынче великолепно, просто душа радуется, а вот руки подмастерьев поотрубать бы надо. Так всегда было, есть и будет. Возвышенные отношения: учитель и ученик.



Когда солнце начало клониться, но еще до темноты было прилично времени, группа со всей поклажей собралась у выхода из горота. Знающий лес следопыт подошел позже всех, а на лбу его была очень заметная отметина в форме, что над дверью вешают на счастье, его сильно пошатывало, и явно не от алкоголя.

И стрела Дементи устремившись в просвет между деревьями воткнулась прямо в затылок огриллиона…
Он потянулся своей рукой, пытаясь нащупать то, что ужалило его в голову, но глаза великана вдруг закатились, а из носа полукровки потекла густая струйка крови. Он зашатался, переступая с ноги на ногу, и рухнул как подрубленный, чуть не раздавив брата Робера.

Клинок Хелдера снес верхнюю часть головы наемника вместе с отороченным черным мехом железным шлемом, оставив лишь обнаженную нижнюю челюсть с изломанным частоколом зубов и бьющим ключом гейзером пенящейся крови.

Каким-то чудом мужик сидящий на козлах сумел вырвать ногу из железной хватки хельмита, оставив ему на память часть штанины, и пнул того в лицо. Удар пришелся вскользь, оставив лишь ссадину над бровью, но этого хватило чтобы Йоаким отпрянул от повозки.
- Гони! – крикнул вознице один из Черношлемников, запрыгнувших на корму телеги и тот подстегнув лошадей погнал тяжеловозов прямо на темную эльфийку

С момента инцидента с косулей про Марксибис все словно забыли, и девушка немного опечалилась. Удивительно, что она вообще беспокоится о таких мелочах, как мнение окружающих ее. Неужели Маркс все же... привязалась к спутникам? Чародейка отмела эту мысль. Безуспешно. В расстроенных чувствах она отошла и села в стороне от остальной группы, продолжив игру со световыми фигурками. Девушка свела пальцы и вновь разъединила их - между большим и указательным появилась тонкая сияющая нить, оставленная затем висеть в воздухе. Несколько подобных движений образовали в итоге шестиконечную звезду. Быстрый круговой жест оставил вокруг звезды круглую рамку. Маркс пальцем вывела в середине узорчатым почерком заглавную букву "М" и, отодвинув получившийся символ, критически осмотрела его. В конце концов она щелкнула пальцами, развеяв заклинание, и уткнулась взглядом в темные воды пруда. Она была довольна результатом работы, но чувство некоторого одиночества и скуки никуда не делось.

- Очень приятно! - улыбнулась вам молодая женщина - Я побегу тогда собираться в дорогу.